CHAPITRE I

pas y non plus qu'à nous, qu'elle dirige nos dames. "Ce serait lui attirer une nouvelle persécution. Elle a été suspecte; c'est assez pour qu'on ne la laisse jamais en repos , si l'on voyait qu'elle se mêlât de quelque chose. Tout ce que j'ai vu d'elle m'a édifiée y et je la verrai toujours avec plaisir ; mais il faut conduire cette maison par les règles ordinaires et tout simplement. »

Madame de La Maisonfort , qui joignait une nature ardente à un esprit raisonneur et subtil, se tourmentait et se perdait dans l'analyse de ces états factices de l'âme qu'inventent, pour leurs communications avec Dieu, certains esprits égarés dans l'idéal d'une perfection surhumaine. Madame de Maintenon , esprit droit , solide et simple , toujours prête à se soumettre, et désireuse d'établir à Saint- Cyr l'uniformité de sentiments et de discipline , s'efforçait de la ramener au vrai , dont elle voyait bien qu'eUe s'écartait de plus en plus ^ ; tantôt la repre-

^ Il se passa entre autres une scène où madame de La Maisonfort témoigna quelque mépris pour les règles et les constitutions de Saint-Cyr en présence de madame de Maintenon et de l'cvéque de Chartres, mépris qui les scandalisa fort , et qui fut l'occasion d'une longue lettre de l'abbé de Fénelon à madame de Maintenon : « Madame de La Maisonfort sait assez, lui dit-il, que je regarde comme une pure illusion toute oraison et toute spiritualité qui n'opère ni douceur , ni patience , ni obéissance , ni renoncement à son

naiit sur ce qu'elle était trop vive, tantôt sur ce qu'elle parlait trop et sans assez de précautions de l'abandon à Dieu et de l'attrait des voies intérieures. EUe s'efforçait de la prémunir contre le péril que courent les âmes exaltées, quand elles ne savent pas s'éteindre sous la simplicité de la règle et sous

propre sens ; je l'ai toujours trouvée ingénue et droite , malgré ses défauts. Je n'aurais jamais cru qu'elle eût été capable d'un emportement plein de présomption et de hauteur. J'espère que Dieu n'aura permis cette chute si mal édifiante , que pour lui montrer dans son cœur ce qu'elle n'aurait jamais cru y trouver. Un peu de docilité et de soumission l'en auraient mieux préservée que toutes les vues de perfection dont sa tète s'est échauffée sans aucune pratique solide. Ce n'est pas la faute des maximes, c'est la faute de la personne qui s'en sert mal...* On ne profite véritablement, même delà meilleure oraison, que quand on est prêt à. la quitter pour l'obéissance. Elle détache tellement de tout qu'elle détache aussi d'elle-même. Voilà ce ^ue j'ai dit et écrit souvent à madame deLa Maisonfort. Je ne saurais maintenant lui dire autre chose. Si elle croit que je parle ainsi par politique , elle doit conclure que je suis faux et indigne de toute croyance. Quelque respect que j'aie pour vous, madame^ en telles matières je ne dirais rien pour vous plaire , ni pour vous ménager. Je suis prêt même à vous déplaire et à vous scandaliser, s'il le fallait, pour rendre témoignage à la vérité ; mais je proteste qu'en tout ceci je ne parle que selon le fond de mon cœur. Madame de La Maisonfort n*avait qu'à demeurer tranquille dans le respect des règlements , se souvenir qu'elle en avait besoin elle-même pour se rapetisser et pour mourir à son propre esprit plein de hauteur et de grandes idées de spiritualité sans pratique réelle ; que ces règlements