CHAPITRE I

dame du Pérou , le principal auteur des Mémoires dont nous tirons tous ces détails , qui était pour la cinquième fois supérieure et qui la reçut avec le cérémonial usité. La reine visita toute la maison , y loua tout ce qu'elle vit, assura les dames de sa bienveillance, et lorsqu'elle se (ut assise dans la saUe de la communauté, leur dit qu'elle voulait être leur supérieure, leur seconde fondatrice et remplacer madame de Main tenon. Elle voulut avoir un apparte^ ment dans la maison, où elle vint en effet faire des retraites et des séjours, et où même elle se fit peindre en religieuse de Saint-Louis. Mais la protection de la bonne et pieuse reine, qui avait peu de pouvoir, fut peu efficace , et son influence sur la direction entièrement nulle. Elle se bornait à exhorter les dames de suivre exactement les avis et les instructions de leur institutrice. Elle se fit jouer deux fois les tragédies à'Esther et àiAthalie dans les classes et sans costumes , ainsi que l'avait recommandé madame de Mainteuon.

Lorsque Stanislas, le père de Marie Leczinska, qui habitait ordinairement le château de Chambord , se vit appelé au trône de Pologne, ce fut à Saint-Cyr qu'il demanda que la reine de Pologne, son épouse, pût demeurer pendant son absence , et c'est là qu'elle séjourna pendant trois ans , dans l'apparte^ ment agrandi de Marie Leczinska, qu'on sépara du reste de la maison , pendant que le prince , son

époux, courait les aventures qui se terminèrent par sa défaite et sa retraite définitive en France j où il vint remercier lui-même les dames du pieux asile qu'elles avaient donné à la princesse.

Tous les enfants de France furent successivement amenés dans cette maison pour être montrés aux demoiselles et recommandés aux prières des dames ; tous les princes se faisaient un plaisir et un devoir de la visiter. On y vit les filles de la reine et M. le Dauphin, M. le duc d'Orléans, petit-fils du régent, le duc de Penthièvre , fils du comte de Toulouse. Louis XVI , Louis XVill , Charles X y furent aussi conduits dans leur enfance , et madame Ijouise y alla faire de longues et fréquentes retraites avant de prendre le voile. La reine et les jeunes princesses traitaient les religieuses avec une familiarité pleine de grâce , donnaient quelquefois le voile aux novices, visitaient les classes, se faisaient présenter les demoiselle^ et se plaisaient à assister à leurs récréations. Les événements heureux arrivés dans la famille royale, les naissances, les mariages, les succès mêmes de nos armes y étaient célébrés comme des fêtes de famille. Toutefois la maison ne perdait rien de son recueillement et de sa régularité ; on peut dire que la famille royale y venait souvent, mais que la cour n'y entrait pas. Madame de Maintenon qui avait prévu les inconvénients de ce voisin nage, avait tout réglé dans le cérémonial pour la