CHAPITRE I. 2S

réception des princes et princesses , afin qu'elle ne fût pas trop frécpiente et ne nuisit en rien à la communauté. Louis XVI s'y rendit solennellement avec la reine Marie- Antoinette en 1 779 , et Ton chanta alors en grand chœur le fameux motet de LuUi et de madame de Brinon.

Horace Walpole y fit vers cette époque, en 1 769, une visite dont il rend compte dans la lettre suivante :

a La première chose que je désirais voir était l'appartement de madame de Maintenon. Il se compose au rez-de-chaussée de deux petites pièces , d'une bibliothèque et d'une très - petite chambre à coucher, la même dans laquelle le czar la vit et où elle mourut ; on a ôté le lit, et la chambre est maintenant tapissée de mauvais portraits de la famille royale. On ne peut s'empêcher de remarquer la simplicité de l'ameublement et l'extrême propreté qui règne partout. Un grand appartement qui se trouve au-dessus , composé de cinq pièces , et destiné par Louis XIV à madame de Maintenon , sert maintenant d'infirmerie; il est rempli de rideaux blancs, fort propres, et orné de passages de l'Écriture , qui peuvent donner à entendre que la fondatrice était reine.... L'heure des vêpres étant venue, on nous conduisit à la chapelle , et je fus placé dans la tribune de madame de Maintenon ;

i82 MADAME DE HAINTENON.

les pensionnaires j dont chaque classe est conduite par une dame , viennent deux à deux prendre leur siège et chantent tout le service. Les jeunes filles , au nombre de deux cent cinquante, sont vêtues de noir avec de petits tabliers pareils, qui sont , ainsi que leurs corsets, noués avec des rubans bleus, jaunes, verts ou rouges, selon les classes; celles qui sont à leur tête ont pour marques distinctives des nœuds de diverses couleurs. Leurs cheveux sont frisés et poudrés. Elles ont pour coidure une espèce de bonnet rond, avec des fraises blanches et de grandes collerettes ; enfin leur costume est très* élégant. Les religieuses sont toutes habillées de noir, avec des voiles de crêpe pendants , des .mouchoirs d'un blanc mat , des bandeaux et des robes à longues queues. La chapelle est simple, mais fort jolie; au milieu du chœur, sous une dalle de marbre repose la fondatrice.... Madame de Cambis , Tune des religieuses qui sont au nombre d'environ quarante, est belle comme une madone. L'abbesse n'a qu'une croix d'or plus grande et plus riche qui la distingue des autres ; son appartement consiste en deux pièces fort petites. Nous vîmes là jusqu'à vingt portraits de madame de Maintenon. Le portrait en pied , au manteau royal, dont je possède une copie , est le plus souvent répété ' ; mais il en

*■ Peint par Mignard en 1694.