CHAPITRE I

est un autre dans lequel on la représente vêtue de noir, avec une grande coiffure en dentelles, un bandeau et une robe traînante. Elle est assise dans un fauteuil de velours cramoisi ; entre ses genoux se trouve sa nièce, madame de Noailles, encore enfant; dans le lointain on découvre une vue de Saint- Cyr ^ On nous montra quelques riches reliquaires; ensuite nous fumes conduits dans les salles de chaque classe. Dans la première on ordonna aux demoiselles qui jouaient aux échecs de nous chanter les chœurs àiAthalie ; dans la deuxième on leur fit exécuter des menuets et des danses de campagne , tandis qu'une religieuse , un peu moins habile que sainte Cécile, jouait du violon. Dans les autres, elles répétèrent les proverbes ou dialogues qu'avait écrits pour leur instruction madame de Maintenon ; puis nous fûmes témoins du souper ; enfin on nous mena aux archives, où nous vimes des volumes de lettres de madame de Maintenon ; une des religieuses me donna même un petit morceau de papier avec trois pensées écrites de sa propre main. Notre visite se termina par le jardin , qui a un aspect très -imposant , et 6ù les demoiselles jouèrent devant nous à mille petits jeux; enfin nous primes congé de Saint- Cyr.... *• »

* Peint par Ferdinand. Voir plus haut, page 206.

* Lettre d'Horace Walpole y traduite par Gh. Malo, 4818. — Lettre cxxiu*, page 396.

Cependant ceux qui avaient coopéré à la fondation de Saint-Cyr et qui avaient vu ses commencements, descendaient successivement dans la tombe; bientôt il n'en resta plus. L'évêque de Chartres, Godet Desmarets , était mort comme un saint dès avant madame de Maintenon ; les abbés Tibei^e et Brisacier n'étaient plus ; tous ces grands noms du siècle de Louis XIV, qui avaient prêté leur appui à l'institution naissante , avaient disparu ; les religieuses des premières années , restées longtemps comme des lampes allumées pour perpétuer la lumière primitive , s'étaient toutes éteintes peu à peu dans le sanctuaire ^ L'établissement marchait de lui-même, privé de ces précieux secours, mais fort des avantages d'une existence déjà ancienne.

En 1 786 , on célébra avec une grande pompe l'airniversaire séculaire de la fondation. Une seule religieuse , madame de La Bastide , avait vu Louis XIV et madame de Maintenon , et vivait encore '. Il y eut à cette occasion huit jours de fête , dont les trois premiers furent consacrés aux prières

' Madame de Glapion était morte en 1730, à l'âge de cinqaante-huitans. « Israël a perdu sa gloire,» dit une des dames, et elles crurent avoir vu mourir une seconde fois madame de Maintenon. Madame du Pérou mourut aussi plusieurs années après, en i748, après avoir édifié pendant soixante-quatre ans Tinstitut qu'elle avait vu naître.

* Elle était née en i 70i , avait été élevée à Saint-Cyr, et était