CHAPITRE !• Î

dans les archives, et son esprit dans toute la maison. Il semble qu'elle vienne de commander tout ce qui se fait, que chaque religieuse ait pris son ordre, et que chaque pensionnaire marche à sa voix. Si elle ressuscitait , elle ne verrait que les visages de changés ; mais pour peu qu'elle sortit de l'enceinte, et que son vieux cocher et que ses vieux chevaux fussent aussi ressuscites, qu'ils la menassent à Versailles , elle n'y trouverait plus Louis XIV ni rien qui lui ressemble 1

a Revenons à Saint-Cyr. il est impossible que l'attendrissement, l'édification et le respect ne s'emparent point de tout ce qui entre dans ce saint lieu. Les pensionnaires n'y sont point des pensionnaires, et les religieuses n'y sont point des religieuses ; les unes sont des filles bien élevées et les autres sont des femmes raisonnables. Ces pauvres enfants ont fait devant nous leurs touchants exercices, dans un ordre , une décence , une régularité qui me faisaient penser à la fois à la pureté angélique et à la discipline prussienne. Entre autres évolutions, elles ont été à l'église, au nombre de deux cent cinquante , distinguées par classes , suivant les différents âges. Chaque classe , reconnaissable à un ruban de couleur particulière, était menée par une religieuse, et la religieuse paraissait aidée dans ses fonctions par m il

une pensionnaire décorée d'un ruban qui attestait sa bonne conduite.

a La supérieure générale était dans une stalle du chœur avec un petit marteau à la main j au bruit duquel elle faisait exécuter différents commandements, tels que s'arrêter, doubler les files , les tripler, s'arrêter encore % se mettre à genoux, se prosterner, se relever, et entonner ensuite toutes à la fois un Domine salvum fac regem^ en parties différentes, mais avec des accents si justes, si touchants, si pénétrants, que sur-le-champ les larmes sont venues à tous les yeux ; et ceux de mon excellente duchesse en auraient été si peu exempts que je suis sûr qu'en ce moment ils ne sont pas absolument secs. Ces pauvres enfants ignorent le sort qui parait les attendre! Mais les religieuses le savent trèsbien et le leur cachent. On voit la gaieté qui n'ose point tout à fait éclater, mais qui se peint toujours sur les jeunes visages des unes , et je ne sais quelle mélancolie et quelle préoccupation que les autres essayent en vain de déguiser à leurs pupilles. Ces religieuses ont toutes été élevées dans la maison ; elles y ont appris tout ce qu'il faut savoir, et le monde n'est étranger qu'à leurs cœurs ; en sorte

' L'ordre de la marche des demoiselles était disposé de manière qu'elles ne passassent jamais sur la tombe de madame de Maintenon , qui était placée au milieu de la nef.