CHAPITRE I

qu'elles prévoient aussi bien qu'on peut le faire dans la société la plus éclairée ; et , dans ce moment , c'est ce qui redouble leur peine , car un homme qu'on mène au supplice est plus malheureux qu'un mouton qu'on mène à la boucherie. »

Quel que soit le destin qui nous est préparé,

O Dieu ! refuse^nous la triste préyoyance,

Afin que notre cœur à la crainte livré ,

Puisse aussi , dans ses maux , s^ouvrir à l'espérance.

En 1790, Saint-Cyr avait commencé à perdre une grande partie de ses revenus par la suppression des droits et par le non-payement des rentes ; en 1791, on saisit tous ses biens-fonds'. On défendit de recevoir des novices , on fît quitter Fhabit religieux aux dames, fermer l'église, renvoyer les six prêtres de la Mission. On accumula les visites domiciliaires , les inventaires, les spoliations ; les archives furent dispersées ; les volumes , qui renfer-

' A partir du mois de janvier 1791, Saint-Cyr^ dépouillé de ses biens et ne recevant aucun secours du gouvernement , quoique celui-ci se fût engagé, par décret du 8 octobre 1790, en supprimant les mabons religieuses , à tenir compte à celles qui étaient consacrées à l'éducation ou au soulagement des malades, de la totalité de leurs revenus; Saint-Cjr ne subsista que par ses propres ressources, c'est-à-dire par le recouvrement de ses fermages arriérés et autres dettes , sa bonne administration et l'économie industrieuse des dames qui gouvernaient la maison.

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maient les titres des dames et des demoiselles livrés aux flammes. Mais, au milieu de toutes ces tribulationsy de cette désorganisation journalière ^ et de tant d'inquiétude et de douleur, la même régularité ne cessa pas un instant de présider aux exercices, le même ordre aux classes , la même application aux charges de la part des religieuses. L'usage était de leur lire, une fois par semaine y quelques chapitres des instructions que madame de Maintenon avait écrites pour elles. Au commencement de l'année 1 793 , on tomba un jour sur ce passage : €( Saint-Cyr a été fondé par un grand roi , rien n^a été oublié de ce qui pouvait assurer sa durée ; mais si Dieu , dans ses décrets étemels , a prévu que la maison de Saint-Louis doive être détruite dans cent ans, nous devons adorer ses jugements et nous soumettre. » Le livre échappa des mains de madame de La Tremblaye , qui faisait la lecture ; il y avait juste cent ans que les premières dames avaient prononcé leurs vœux ; elles restèrent toutes frappées de ce prophétique avertissement, et raffermies en même temps par cette voix vénérée , qui venait relever leur coiu^age au milieu de si terribles épreuves. Il ne s'ébranla dans aucune circonstance. Le 21 janvier elles étaient toutes au chœur , occupées à chanter les vêpres, lorsqu'on annonça tout bas à la supérieure , alors madame d'Ormenans , que le grand crime venait d'être consommé. Elle ne chan-