CHAPITRE I. S

chère , vous consacrez votre vie pour Dieu et pour un grand ouvrage ^ » Au reste , on a une note de la main du roi , qui prouve quelle attention il donnait à cette affaire, sans être détourné pour cela de soins plus importants.

Note de la main du roi pour rétablissement

de Saint'Cyr,

Lettres patentes bien dressées.

Biens à donner pour la fondation.

Ornements à faire pour l'église.

Meubles de toutes sortes.

Choix d'un homme d'affaires.

Choix d'un conseiUer d'État pour assister aux comptes.

Provisions , par avance , pour que rien ne manque au 1" juiUet, jour que les demoiselles entreront à Saint-Cyr.

Proposition de donner des revenus plus qu'il n'en faut pour l'entretien de la maison, à condition de marier les demoiselles sur le revenant-bon.

Somme honnête mise à part pour les besoins qu'on pourrait avoir.

Règlement à faire.

Constitutions bien examinées.

Bons sujets à choisir.

Voir à peu près l'état où la dépense ira.

Précautions à prendre contre le désordre , tant dans les mœurs que dans l'administration des biens.

Défendre tous présents.

* Lettre de \ 686.

26 MADAME DE HAINTENON.

Défendre qu'on acquière plus de biens* Défendre de bâtir pour agrandir la maison. Spécifier Tàge et le temps que les filles seront reçues et demeureront dans la maison ^.

Pendant tous ces préparatifs , Tabbé Gobelin examinait à Noisy la vocation de celles des élèves qui j ayant du goût pour la retraite et des talents pour réducalion , étaient disposées à entrer dans la nouvelle communauté. Car Saint-Cyr allait être une innovation dans l'éducation des femmes, ainsi que nous l'expliquerons plus tard, et il fallait des instruments adaptés au dessein qu'on se proposait. Il ne s'agissait point d'en faire un couvent , et par conséquent de le mettre entre les mains de religieuses ; mais une institution pour élever chrétiennement de jeunes filles appelées à vivre dans le monde ; et où trouver alors des personnes capables de les élever comme ou l'entendait? Puis l'établissement était fondé pour des demoiselles nobles , et il fallait à leur tête des personnes de la même condition. Madame de Maintenon avait sous la main , dans sa maison de Noisy, une pépinière déjeunes personnes pleines de dévotion et de vertu , destinées la plupart à être religieuses, imbues déjà de l'esprit qu'elles perpétueraient dans la maison; elle pouvait les former et les diriger à son gré , et elle songea à ep

' Mémorial de Saint-Cyr.

tirer parti ', en leur adjoignant d*abord quelques personnes plus âgées.

CeUes qui résolurent de se consacrer à cette œuvre furent au nombre de douze *. On les sépara des autres, et on leur fît faire un noviciat qui commença au mois d'octobre 1 685 , et dura à peu près neuf mois. Il fut dirigé par Tabbé Gobelin et madame de Brinon.

On y entremêla judicieusement l'exercice et la théorie des différentes charges de la maison , les retraites et les conférences , le silence et la prière ,

' « Je compte bien à l'avenir ne recevoir que des filles élevées à Noîsy ; mais il en faut d'autres présentement; celles que nous avons sont des enfants qui , de longtemps , ne pourront gouverner.... Nous ne recevrons à l'avenir que des demoiselles. Il est vraisemblable qu'on en trouvera suffisamment dans la maison. » (Lettre à l'abbé Gobelin, iO octobre 1685.)

> Mémorial de Saint-Gyr. — «Je compte que nous pourrons (aire d'abord douze professes , et qu'ensuite vous les distribuerez à toutes les charges , et qu'elles auront des suppléantes que nous prendrons dans nos dévotes on dans les grandes demoiselles ; car il faut que Saint-Gyr soit gouverné par des filles assurées et alTectionnées à la maison. — Voici les charges : une sous-prieure, une maîtresse des novices, etc.. . Après cela, on aurait partout en chef des filles affectionnées à la maison , que Ton ferait aider par des sœurs converses , à l'épreuve ; mais mettez-vous bien dans l'esprit qu'il faut que tout ce qui sera à Saint-Gyr soit gouverné par des filles assurées k la maison ; car autrement tout serait ruiné avant d'être achevé d'établir. »

f8 MADAME DE MAINTENON.

les leçons sur Téducation monastique et sur Yéducation des enfants ^ a On nous enseignait surtout , dit l'auteur du Mémorial *j qui était Tune de ces douze y à être simples et droites dans notre manière

^ Mémorial de Saint-Cyr.

* Madame du Pérou, élue huit fois supérieure, morte en i 748 à l'âge de quatre-vingt-deux ans, auteur du Mémorial de Saint- Cyr, souvent cité dans cet ouvrage, et qui en a fourni les principaux éléments. Elle s'exprime ainsi dans l'avant-propos : « On sait quelle application madame de Maintenon a donnée à cette maison pendant trente-cinq ans, et que tout ce qu'on y remarque de bien établi et de bien réglé , tant au spirituel qu'au temporel, est Pefîet de ses lumières et de son zèle. C'est par ce que j*en ai vu moi-même que j'entreprends d'en donner quelques notions à celles qui viendront après nous. Gela me serait d'autant plus facile, si j'en avais l'esprit, que je suis du commencement de la fondation et une des premières professes , et que j*ai eu l'honneur de suivre d'assez près madame de Maintenon pour en pouvoir parler avec certitude ; mais la persuasion que j'ai toujours eue de mon incapacité m'avait retenue jusqu'ici. Cependant , quoique je n'aie pas moins de raison d'en être convaincue qu'auparavant, j'ai cru devoir me déterminer à faire une ébauche, m'y étant sentie excitée par le désir de faire voir les motifs et les raisons qu'on a eus de mettre les choses sur le pied où elles sont.... Je tâcherai de ne m'éloigner en rien de la vérité , et je compte que celles de mes sœurs qui sont du même temps que moi , m'aideront à réparer les défauts de mes expressions. » — Ce Mémorial , ou Mémoires de Saint- Cyr, a été imprimé en 4846 , sous le titre de Mémoires de madame de Mainienon , recueillis par les dames de Saint-Cyr, un volume in-12 , chez Olivier Fulgence , à ^aris.