CHAPITRE I
de penser et de parler, et dans notre conduite. Rien ne plaisait tant à madame de Maintenon que cette simplicité, et elle disait que ceux qui ont véritablement de Tesprit en sont plus capables que les autres. »
On ne prétendait point, comme nous l'avons dit, faire absolument des religieuses. On voulait une communauté de personnes pieuses , propres à élever chrétiennement la jeunesse, qui eussent la vertu des cloîtres sans en avoir les pratiques minutieuses, qui fussent détachées du monde , mais capables d'y paraître , toutes qualités rassemblées en madame de Brinon ; et tel fut en effet l'esprit des constitutions que l'on rédigea et pour lesquelles on emprunta ce qu'il y avait de mieux dans les statuts de l'ordre des ursulines et de celui de la Visitation. Madame de Maintenon et madame de Brinon y travaillèrent ensemble ; le roi manda même plusieurs fois madame de Brinon à Versailles, où il la reçut dans son cabinet, lui fit tout lire, et donna son avis sur plusieurs points. Ces constitutions ftu*ent soumises à l'évéque de Chartres et au père de Lachaise , puis on les donna à l'abbé GobeUn, pour qu'il les fît lire par Racine et Despréaux , afin qu'ils en revissent le style ^ ; mais madame de Maintenon lui recommanda bien qu'on ne gâtât pas les expressions
* « Vous n'aurez point vos constitutions pour aiigourd^hui....
et les pensées par trop de pureté de langage, (c Vous savez 9 lui disait-elle , que dans tout ce que les femmes écrivent , il y a toujours mille fautes contre la grammaire y mais, avec votre permission, un agrément qui est rare dans les écrits des hommes. » Il fut décidé que les dames de la communauté porteraient le nom de dames de Saint-Louis; qu'on les appellerait madame ^ et non ma sœur (elles s'appelaient ma sœur entre elles ) ; qu'elles feraient des vœux simples d'obéissance, de chasteté, de pauvreté et d'éducation des demoiselles, et non des vœux absolus, de peur qu'une communauté engagée par des vœux solennels , et complètement séquestrée du monde , ne s'appliquât trop à donner aux demoiseUes des manières et une éducation de religieuses. Ces jeunes filles seraient mieux élevées par des personnes tenant encore au monde. Mais la difficulté de cet état mixte ne laissait pas que de se faire sentir. «Comptez, monsieur, écrivait madame de Maintenon à l'abbé Gobelin , que vous êtes trè^nécessaire à Noisy, et plus encore que je ne croyais. Madame de Brinon et moi ne convenons pas sur la disposition des charges. Elle ne veut point que les dames fassent aucun ouvrage pénible, et
M. Racine et M. Despréaux les lisent, les admirent, et corrigent les défauts de langage et d'orthographe que ces messieurs ( révéque de Chartres et le père de La Chaise) ou leur copiste ont fort augmentées. » (Mai 1686. )
