CHAPITRE II

Ce prince n'avait donc réellement d'autre importance à la cour que d'y prodiguer les amusements et les plaisirs , principalement dans son beau palais de Saint-Cloud *, que le cardinal Mazarin avait acheté pour lui en 1 658, et que le roi , au moment

pas mal au bout du doigt que le roi n'y allât dans Tinstant, et souvent après > pour peu que le mal durât. » (Tome V, chapitre XIX, page 218.)

^Saint-Cloud, autrefois Nogent (nopa gens), a tiré son nom actuel de Clodoald , fils de Clodomir, roi d'Orléans , et petitfils de Clovis, qui s'y établit au milieu du vi* siècle, pour s'y consacrer à Dieu dans la retraite, et qui mourut en odeur de sainteté. Il en laissa la terre et la seigneurie, qui lui avaient été données en manière d'apanage, à l'évéque de Paris, qui en demeura seigneur jusqu'en 1789. Cette seigneurie fut même érigée en duché-pairie par Louis XIV l'année 1 671 , et l'archevêque de Paris portait le titre de duc de Saint-Gloud. Henri II y avait fait bâtir une maison de plaisance dans le goût italien, et Jérôme Gondi, riche banquier italien venu à la suite de Catherine de Médicis , en posséda également une fort belle, qui peut-être n'était autre que celle de Henri II embellie , où Henri III fut assassiné^ et qui passa entre les mains d'Hervart, contrôleur général. Ce fut à lui que le cardinal Mazarin l'acheta pour Monsieur, au prix de 300 000 livres environ. Cette maison fut le noyau du Saint-Cloud actuel, que Monsieur reconstruisit en quelque sorte en y ajoutant beaucoup d'acquisitions jusqu'à sa mort. En 1784, le duc d'Orléans vendit Saint- Cloud à la reine Marie-Antoinette , moyennant la somme de 6 millions. C'est ainsi que Saint-Cloud est entré dans le domaine de la couronne.

de le marier en 1660, avait fait orner et agrandir. Dès cette époque , ce ne fut plus , dans ce séjour enchanté, que fêtes, plaisirs, spectacles, auxquels présida quelque temps Faimable Henriette d'Angleterre , brillante de jeunesse , de grâce et d'esprit \ jusqu'à a cette nuit effroyable où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt. Madame est morte.*..» Après elle , Monsieur continua les embeUissements de Saint-Cloud ; il fit construire la galerie , peinte par Mignard , qui devint son peintre , comme Lebrun était celui du roi *, et il continua à y donner des fêtes à l'occasion de toutes les naissances , mariages ou circonstances marquantes *, sans en laisser échapper aucune. Louis XIV y faisait de temps à autre quelques séjours, où madame de Maintenon l'accompagnait. Elle avait, du reste, peu de rapports avec cette cour, composée pour l'habitude d'un petit noyau d'hommes et de femmes qui

* Voir la Gazette de France et le Mercure galant depuis l'année 1662 jusqu'à l'année 1670.

'La galerie fut peinte en 1678. Mignard fut nommé premier peintre du roi après la mort de Lebrun, en 1690.

' Grande fête pour le deuxième mariage de Monsieur en 1672, pour la naissance du duc de Valois, pour le baptême du duc de Chartres , pour la paix de Nimègue , pour l'inauguration de la galerie, pour le mariage de Marie d'Orléans, reine d'Espagne, pour la première visite du Dauphin, en 1680, où