CHAPITRE IL

fois la semaine*, c'est ainsi que je passe mon temps*. »

On s'arrête tout étonné en face de ce singulier personnage , qui tranche si fort par sa laideur , son ton , son caractère , et ses habitudes sur toute cette cour élégante et délicate qui s'en serait certainement choquée , si elle n'avait mieux aimé en sourire '• Succédant à la première Madame , elle en était absolument le contraire pour les manières , la grâce , le tour d'esprit et pour toute chose. « Hélas! s'écriait madame de Sévigné , en parlant de la nouvelle venue qu'on attendait, hélas! si cette nouvelle Madame pouvait bien nous représenter celle que nous avons perdue ! » Le désappointement fut grand.

Il n'y avait presque rien de la femme dans sa personne, aucune coquetterie, aucune envie de plaire , « nulle complaisance , dit Saint-Simon , nul tour dans l'esprit , quoiqu'elle ne manquât pas d'es-

1a reine de Prusse, etc. , etc. On rencontre souvent-dans cette correspondance infatigable des expressions comme cellesKïi : « J'ai encore cinq lettres à écrire ; je viens d'écrire à ma tante une lettre de vingt feuillets. »

^ c Je suis tombée vingt-quatre on vingt-cinq fois , mais cela ne m'a point effrayée. » (Lettre du 3 avril 1699.) « Sur vingtsix fois que je suis tombée , je ne me suis fait mal qu'une seule. » (9 novembre 1709.) Elle s'était démis le coude.

' Lettre du 17 janvier 1698.

' Voy. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome DL.

prit, » et surtout nulle délicatesse et même nulle pudeur dans ses propos. Quoiqu eUe fût assurément l'honnêteté même , elle est habituellement dans ses lettres la crudité et la grossièreté personnifiées ; aucun mot ne lui paraissait trop dur à prononcer.

C'était là cette princesse bizarre qui détesta si fort madame de Maintenon et qui en a laissé des témoignages si injurieux dans ses lettres. 11 faut bien nous arrêter un instant à cette antipathie profonde, à ce sentiment presque inimaginable de prévention, de haine, d'animosité, et si grossieremeiit violent qu'il en est comique. Certes , si Madame était tout l'opposé de la première femme de Monsieur, elle ne l'était pas moins, avec sa nature sauvage, grossière et crédule, d'une personne dont tous les procédés étaient prudents, discrets, polis, inattaquables, et à qui elle supposait mille projets plus noirs et plus profonds que ceux de l'enfer.

Mais d'où venait une telle aversion ? car aucun fait contemporain n'en révèle la cause , et madame de Maintenon semble n'y avoir répondu que par la déférence et le respect , et même par des services , car c'est à elle que Madame dut le traitement qui lui fut conservé après la mort de Monsieur , a et par là , dit Saint-Simon lui-même , elle était liée envers elle paù: la reconnaissance \ »

^ Elle avait facilement perdu le souvenir de ce service, que