CHAPITRE II. S

mer davantage. Je me plaisais beaucoup à être dans sa compagnie ^ » Mariée d'une manière si triste et si ingrate , et tombée au milieu d'une cour où les galanteries et les plaisirs cachaient bien des rivalités et des ambitions, elle démêla, avec un in* stinct de hotk sens et une certaine fierté de race, à qui elle pouvait s'attacher parmi tout ce monde, et eUe s'adressa avec droiture au plus honnête homme de tous , Louis XIV , dont les qualités et le mérite la frappèrent et la séduisirent. Cet attachement était assez connu pour c{ue le père Cathalan , jésuite , qui fit l'oraison funèbre de Madame , en parlât dans les termes les plus naturels et les plus vrais. « C'est ce mérite qui la toucha , dit-il ; un goût , et si je puis m'exprimer de la sorte , une sympathie de grandeur attacha Madame à Louis XIY. Elle estima , elle honora , oserai-je le dire , elle aima ce grand roi parce qu elle était grande elle-même. £lle l'aimait lorsqu'il était plus grand que sa fortune, et elle l'aimait encore davantage , lorsqu'il était plus grand que ses malheurs. On l'a vue donner à ce prince mourant des larmes amères, en donner même à sa mémoire , le chercher dans ce superbe palais qu'il remplissait de l'éclat de sa personne et de ses vertus , dire souvent qu'il y manquait , et porter toujours , depuis sa mort , une plaie profonde

«Lettre du 45 juillets 18.

dont toute la gloire de son fils n'a pu lui ôter le sentiment* »

Louis XIV n'y fut pas insensible et lui témoigna toujours, de son côté, beaucoup de bonté et d'affection. Elle lui était même agréable par sa franchise et par son naturel ; elle le réjouissait quelquefois par ses brusques reparties et par ses gaietés un peu rudes; ce qui aurait été incongruité chez un autre , prenait un certain sel dans sa bouche ; elle avait ses privilèges, a Lorsqu'il répugnait au roi de dire quelque chose directement à une personne, c'était à moi qu'il adressait la parole, dit-elle ; il savait bien que dans la conversation je ne me contraignais point , et cela le divertissait. A la table , il fallait bien qu'il s'entretint avec moi puisque les autres ne lui disaient mot. »

Elle s'était donc attachée à ce roi qu'elle admirait comme tout le monde , et qu'elle jugeait cependant avec une certaine liberté d'esprit; mais l'afTection et la préférence qu'il avait pour madame de Maintenon excitait d'autant plus sa jalousie; aussi ne pouvait-elle la souffrir. Nous en avons dit les raisons générales. Ces raisons se trouvaient aisément fortifiées par tous les faux rapports et tous les commérages trop habituels dans l'oisiveté et parmi les rivalités des cours, et qui n'avaient que trop de prise sur un esprit aussi crédule et aussi prévenu que le sien. Elle s'en repaissait, u Dans la soirée,