CHAPITRE II

toute seule , avec le père de La Chaise , a été Tauteur de la révocation de l'édit de Nantes et de la persécution des protestants*. C'est elle qui fit mettre le feu au château de LunéviUe , incendié en 1 71 9, alors que madame de Maintenon était retirée à Saint- Cyr, après la mort du roi , et cela uniquement parce que le duc de Lorraine n'était pas un des partisans du duc du Maine'; c'est elle, enfin, qui,' du fond de cette même retraite de Saint-Cyr, a fomenté sans relâche les partis et les conspirations contre le régent*.

villîers; cette dernière le connaît parfaitement. » (Lettre de Madame, du 24 novembre i7i8.)

' Lettres du 13 mai et du 6 juillet 1719. " Lettre de Madame, du 2 février 4 719. ,

• Voir les lettres à la rhin grave Louise, des 3 novembre et 3 décembre 1718, 13 février et 13 mai 1719.— Elle écrit encore le 17 décembre 1719 : < Tout le mal nous vient de la vieille Maintenon, qui est âgée de quatre-vingt*quatre ans, et de la princesse des Ursins , qui en est à sa soixante-dixseptième année. Ces deux vieilles sorcières, ainsi que les appelle madame la grande- duchesse (la grande - duchesse de Toscane , fort mécontente de la cour d'où elle était presque exclue, comme on l'a vu , devait s'entendre fort bien avec Madame pour dire du mal de madame de Maintenon), ont juré la perte de mon fils : la première, parce qu'elle voudrait bien voir le duc du Maine , son élève , sur le ti'ône ; mais la deuxième n'a d'autre motif pour haïr mon fils que parce qu'il a trouve qu'elle était trop vieille pour être encore galant avec elle. «* (Lettre à la rhingrave Louise, du 1 7 décembre 1719.) — «I Le roi a laissé des dettes épouvantables; elles

Madame de Maintenon passa quarante-trois ans à la cour auprès de cette princesse qui nourrissait de tels sentiments à son égard. Bien qu'elle vécût à 1 écart , elle avait sans cesse l'occasion de la rencontrer et de la voir , surtout à Marly , à Fontainebleau , dans les voyages j et quelquefois aussi à la chasse ou dans les promenades , car Monsieiu* et Madame vivaient beaucoup moins à Paris et à Saint-Cloud qu'à Versailles même, où toute la famille royale était réunie autour du roi sans presque le quitter. Mais leurs rapports , toujours réglés par l'étiquette et la convenance, ne laissaient rien échapper de cette antipathie secrète, que madame de Maintenon n'igno* rait pas, quoiqu'il n'en parût rien au dehors. « Je suîs toujours très-mal avec Madame, écrivait-elle à la princesse des Ursins , et je vous assure trèsinjustement. Elle ne laisse pas que de garder avec moi des mesures qu'elle ne me doit pas , pendant qu'elle a une haine que je ne mérite point. Mais je vous prie , madame , que tout ceci reste secret*. » Elle lui écrit encore après le mariage du duc de Berry avec Mademoiselle, fille du duc d'Orléans: « Je ferai vos compliments , madame , au roi et à ceux

montent à deux cent mille millions (Madame répète ce chiffre dans plusieurs lettres) ; c'est la vieille qui de gaieté de cœur a causé ce mal au royaume. » (Lettre de Madame à la rhingrave Louise, du 22 novembre 1717.) > Uttre du 30 juillet 1708.

de la famille royale que je suis assuré qui les recevront bien. Mais mon canal auprès de Madame ne vous y recommandera pas , car je crois y être encore plus mal que vous. C'est dans cette occasion que le respect empêche la voix , aussi je n'en dirai pas davantage ' . »

Un jour cependant y en une circonstance mémorable , il y eut y entre ces deux personnes , un rapprochement qui ne fit peut-être qu'envenimer leurs rapports futurs , car , ce jour-là , Madame se vit humiliée devant madame de Maintenon , forcée de se reconnaître des torts envers elle , de lui en faire des excuses devant témoins , et de se dire son obligée avec reconnaissance. Ce fut à la mort de Monsieur, en juin 1701 ; Madame , qui en ce grave moment avait tout à obtenir du roi , et qui en obtint tout en efiet y fit TefTort de mettre sa dignité de côté et de s'adresser à madame de Maintenon. Celle^^i se rendit chez la princesse y et en présence de la duchesse de Veutadour', qu'elle avait voulu avoir pour témoin , elle commença par écouter longuement Madame^ qui se plaignit de l'indifTérence avec laquelle le roi l'avait traitée dans une récente maladie qu'elle avait eue , à quoi madame de Maintenon répondit

1 LeUre du 6 juillet 1710.

* Madame de Ventadour, fort aimée de madame de Maintenon, était alors dame d'honneur de Madame.

que le roi lui avait ordonné de lui faire savoir qu'il avait eu à se plaindre d'elle , mais que leur perte commune effaçait tout dans son cœur , et que pourvu que dans la suite il eût lieu d'être plus content que par le passé , non-seidement en ce qui avait rapport au mariage de M. le duc de Chartres (avec mademoiselle de Blois), mais sur d'autres choses encore dont il n'avait pas voulu parler, et qui étaient la vraie cause de Tindiiférence dont elle se plaignait , il consentait à tout oublier. A ce mot, Madame , se croyant sûre d'elle-même , s'écria et protesta qu'excepté le fait de son (ils, elle n'avait rien dit ni fait qui pût déplaire. Madame de Maintenon , avec un grand sang-froid , la laissa dire jusqu'au bout , puis tira une lettre de sa poche et la lui montra en lui demandant si elle en connaissait l'écriture. C'était une lettre de sa main à sa tante l'électrice de Hanovre , et dans laquelle , outre beaucoup de réflexions sur les affaires du dehors et du dedans, elle s'exprimait en termes outrageants sur le commerce du roi et de madame de Maintenon. « On peut penser , dit Saint-Simon , si , à cet aspect et à cette lecture , Madame pensa mourir sur l'heure. La voilà à pleurer et madame de Maintenon à lui représenter modestement l'énormité de toutes les parties de cette lettre, envoyée surtout en pays étranger ; puis madame de Ventadour à verbiager pour laisser à Madame le temps de respirer et