CHAPITRE II

«r J*ai même espéré que dans ce dessein je pourrais vous être aussi utile , et par conséquent à mes sujets y que le saurait être personne du monde. Car ceux qui auront plus de talents et plus d'expérience que moi , n'auront pas régné j et régné en France ; et je ne crains pas de vous dire que plus la place est élevée , plus elle a d'objets qu'on ne peut ni voir ni connaître qu'en l'occupant.

tf J'ai considéré d'ailleurs ce que j'ai souvent éprouvé moi-même , la foule de ceux qui s'empresseront autour de vous , chacun avec son propre dessein , la peine que vous aurez à y trouver des avis sincères , l'entière assurance que vous pourrez prendre en ceux d'un père qui n'aura eu d'intérêt que le vôtre, ni de passion que celle de votre grandeur. Je me sens aussi quelquefois flatté de cette pensée , que si les occupations , les plaisirs et le commerce du monde, comme il n'arrive que trop souvent, vous dérobaient quelque jour à celui des livres et des histoires, le seul cependant où les jeunes princes trouvent mille vérités sans nul mélange de flatterie , la lecture de ces Mémoires pourrait suppléer en quelque sorte à toutes les autres lectures, conservant toujours son goût et sa distinction pour vous , par l'amitié et par le respect que vous conserveriez pour moi.

« J'ai fait enfin quelque réflexion sur la condition en cela dure et rigoureuse des rois, qui doivent.

3i4 MADAME DE MAINTENON.

pour ainsi dire , un compte public de toutes leurs actions à tout l'univers et à tous les siècles , et ne peuvent néanmoins le rendre à qui que ce soit dans le temps même, sans découvrir le secret de leur conduite , et manquer à leurs plus grands intérêts.

« Et ne doutant pas que les choses assez grandes et assez considérables où j'ai eu part, soit au dedans j soit au dehors de mon royaume , n'exercent un jour diversement le génie et la passion des écrivains, je ne serai pas fâché que vous ayez ici de quoi redresser l'histoire si elle vient à s'écarter et à se méprendre , faute d'avoir bien pénétré mes projets et leurs motifs. Je vous les expliquerai sans déguisement aux endroits mêmes où mes bonnes intentions n'auront pas été heureuses, persuadé qu'il est d'un petit esprit , et qui se trompe ordinairement , de vouloir ne s'être jamais trompé , et que ceux qui ont assez de mérite pour réussir le plus souvent, trouvent quelque magnanimité à reconnaître leurs fautes. )»

Ces fragments de Mémoires , qui ne sont pas assez lus , jettent en effet une grande lumière sur les actes de ces dix premières années de règne , et sur l'esprit qui y a présidé , de même que les réflexions royales et morales les plus judicieuses qui interrompent sans cesse le récit des faits , montrent bien que ce même esprit a dû continuer de présider au règne jusqu'à la fm. Op y voit à quel point Louis XIV