CHAPITRE IL

et l'universalité du sentiment religieux qui remplissait alors les esprits , rien ne témoigne plus de l'ascendant qu'il exerçait sur les âmes, et du reflet qui devait s'en faire sentir dans toutes les familles et dans toutes les classes, que ce goût général pour la

très-aimée ; la mère Agnès de Jésus Maria, qui était mademoiselle de Bellefonds, et dont la mère était sœur du maréchal de Saint-Géran, elle-même sœur de la marquise de Villars, mère du vainqueur de Denain, et très-recherchée aussi à la cour de Marie de Mcdicis. On trouve ensuite sur la liste des simples religieuses de cette époque les noms de mademoiselle de Brissacy fille du duc ; de madame veuve de Bérulle , fille du président Séguier et mère du cardinal de Bérulle ; de Marie de La Rochefoucauld, sœur du cardinal, veuve du marquis de Chandenier , capitaine des gardes ; mademoiselle de Gontaut- Biron; mademoiselle de Marillac, petite-fille du garde des sceaux; mademoiselle de Bouillon, fille du duc , sœur du cardinal et nièce de Turenne ; mademoiselle d'Arpajon , fille du duc de ce nom ; mademoiselle dlJzès ; mademoiselle de Béthune, fille du duc de Charost et de Marie Fouquet, fille du surintendant ; Catherine de BoufQers ; madame de Séguier d'Autry, mère du chancelier Séguier; madame de Brienne; la (»mtesse de Bury, restée veuve à dix-neuf ans ; mademoiselle d'Épemon , sœur du duc de Candale , citée plus haut , et destinée un instant au trône de Pologne ; enfin « la belle , modeste et tendre mademoiselle Duvigean , dit M. Cousin , passionnément aimée du grand Condé dans sa jeunesse , et digne pendant de sœur Louise de la Miséricorde, qu'elle précéda aux Carmélites , victime comme elle d'un amour auquel elle résista , et qu'elle y vint expier sans avoir failli. >

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vie mQnastique , que cet entraineinent à tout âge , et dans toute condition , vers les retraites les plus austères, que ce vent céleste qui soufflait sur le monde et lui enlevait tant de brillantes fleurs à peine épanouies , pour les faire fleurir dans le désert. Madame de Maintenon disait un jour aux demoiselles de Saint-Cyr, en revenant de la prise d'habit de Tune d'entre elles : cf Autrefois les mères n'osaient mener leurs filles à aucune de ces cérémonies, de crainte qu'elles n'eussent envie d'entrer au couvent, tant cela était ordinaire. De dix filles qui allaient à une profession, il y en avait neuf qui demandaient à entrer en religion. Madame de Fontaines , en montant à votre classe , me disait que, lorsqu'elle était jeune et qu'elle allait à quelque prise d'habit ou profession, elle fondait en larmes, et qu'elle avait envie d'en faire autant. Je lui ai répondu que.j'étais de même à cet âge ^ »

En province , les mêmes vocations non forcées , comme on l'a dit souvent , mais très-volontaires , ne se rencontraient pas moins fréquemment parmi les familles les plus riches et les plus distinguées *•

^ Entretien de madame de Maintenon, 3 février 1703.

* Voy. les nombreux sermons de véture et de profession prononcés par Bossuet dans la ville de Metz , tome XVII de ses OEuvres. (Études sur la vie de Bossuet, par Floquet, tome I", livre m.) « Votre esprit solide ne s'est point laissé éblouir au faux brillant que jette aux yeux la grandeur humaine.... Mais