CHAPITRE II

consolations et de conseils. La mère Agnès et la mère Marie de Jésus des Carmélites ne le cédaient guère en mérite et en réputation aux fameuses mères Angélique et Agnès , de Port-Royal, autre saint asile, où y non loin du couvent des Carmes , le monde venait aussi s'édifier; de même qu'on allait à la Trappe invoquer le secours fortifiant et momentané de la solitude , et les lumières du grand abbé de Rancé.

On venait faire des retraites chez les Carmélites , on y entretenait des correspondances , on bâtissait des maisons à l'ombre du monastère % on y formait de petites colonies vivant avec plus de calme dans les pensées de la religion, et sous l'égide de tant de vertus ^ . Il en était de même de beaucoup d'au-

* C'est ainsi que la marquise de Sablé , une des femmes les plus répandues et les plus distinguées, s'était fait bâtir à Port- Royal (1659), un corps de logis séparé du couvent, mais renfermé dans son enceinte , où elle recevait encore une société assez nombreuse, pieuse et mondaine, littéraire et intime, où le sérieux dominait sans que l'agrément en fût exclu. (Voy. Madame de Sablé, Études sur les femmes illustres et la société du XVII* siècle, par M. Cousin.) Madame de Longueville avait aussi un logement dans la première cour du couvent des Carmélites de la rue Saint- Jacques, de même que la reine Marie- Thérèse en avait un aux Carmélites de la rue du Bouloy, et la reine Anne d'Autriche à celui du Val-de-Gràce.

' Bossuet prêcha souvent aux Carmélites , et le public y assistait dans l'église du dehors , il y fit aussi longtemps des con-

très couvents , dont on était les bienfaiteurs , dont on multipliait les fondations , qui voyaient les plus grands noms à leur tête , où Ton obtenait souvent sa sépulture , après les avoir fréquentés pendant sa vie, où chaque famille enfin avait en quelque sorte ses représentants, soit par vocation spontanée, soit par une destination convenue d'avance et presque toujours ratifiée par le penchant et la volonté \ Tel était Tesprit du temps , et c'est ainsi que l'heureuse et utile influence de ces ordres voués à la sainteté n'était pas bornée par l'enceinte de la clôture, et que , tout en s'y tenant renfermés , ils n'étaient étrangers ni au monde, ni même à la cour. La reine Anne d'Autriche avait entretenu longtemps une sorte

férences particulières , dans un grand parloir qui communiquait au monastère, et où les personnes du dehors étaient admises.

* L'abbesse de Fontevrault , sœur de madame de Montespan, si connue par la supériorité de son esprit et l'étendue de ses connaissances , était entrée au couvent jeune et avec assez de répugnance , pour y recevoir l'éducation accoutumée , puis elle s'y était attachée , et n'avait plus voulu en sortir, quoique sa mère, la duchesse de Mortemart, frappée de son mérite, se fôt efforcée vainement de la regagner au monde. Elle fit profession à Tâge de vingt ans à PAbbaye-aux-Bois , fut nommée abbesse de Fontevrault en 1670, ayant à peine vingt-cinq ans, et y mourut en i704. (Lettre circulaire de l'abbesse qui lui succéda, et qui fut aussi une Mortemart, nièce de la défunte, et troisième fille du duc de Vivonne.)