CHAPITRE IL

d*intimité avec la mère Madeleine de Saint Joseph et la mère Marie de Jésus , des Carmélites , de qui elle recevait de sages conseils , et auxquelles elle menait de temps en temps le petit Louis XIV. Les deux princesses de Longueville et la princesse de Condé avaient la permission d'entrer trois fois par mois dans le monastère , accompagnées de deux personnes*. Mademoiselle de Condé, depuis la fameuse duchesse de Longueville, y avait des amies trèschères ; la reine d'Angleterre et beaucoup d'autres illustres personnages étaient en rapports fréquents avec plusieurs de ces religieuses qu'elles vénéraient ; les personnes de la famille royale avaient droit d'entrée dans le couvent , et y menaient leur suite avec eUes; et madame de Maintenon, un peu reine à cette occasion , jouit plus tard de ce même droit '. Ces circonstances , quoique rares , entr'ouvraient un instant aux regards du monde la sainte solitude ,

* Acte du 18 novembre 1637. — Privilège de fondatrice : Entrer, boire, manger, coucher, assister aux exercices. — Elles donnent 1 20 000 livres pour la construction d'un bâtiment. (Cousin, page 117.)

* Bref du pape, du 23 octobre 1692, qui lui permet d'entrer dans les monastères de France, de quelque ordre que ce soit , pour y demeurer, y manger, assister aux ofBces, etc., nonobstant toutes constitutions, statuts desdits monastères , ou quelque autre engagement de nos prédécesseurs que ce puisse être, à ce contraire.

d*où s'échappaient sur le inonde même quelques parfums célestes qui en puriBaient un instant Tair corrompu. Le mariage de la princesse de Conti offrit une de ces circonstances , lorsque , chose bizarre , on vint complimenter la sœur Louise de la Miséricorde sur la prospérité de ce qu'elle expiait dans la pénitence. Et madame de Sévigné confirme à ce sujet y par d'intéressants détails, l'existence des rapports qui continuaient de subsister entre les personnes de la - cour et ces maisons de retraite et de silence. « Tout le monde , écrit-elle , a été faire compliment à cette sainte carmélite. Je crois que madame de Coulanges m'y mènera demain. M. le Prince et M. le Duc ont couru chez elle. On dit qu'elle a parfaitement bien accommodé son style à son voile noir, et assaisonné sa tendresse de mère à celle d'épouse de Jésus-Christ ^ ... » Puis elle ajoute, quelques jours après : ce Je fus hier aux grandes Carmélites avec MademoiseUe, qui eut la bonne pensée de mander à madame de Lesdiguières de me mener. Nous entrâmes dans ce saint lieu. Je fus ravie de l'esprit de la mère Agnès ; elle me parla de vous comme vous connaissant par sa sœur. Je vis madame Stuart belle et contente ; je vis mademoiselle d'Épernon , qui ne me trouva pas défigurée. Il y avait plus de trente

^ Lettre du 29 décembre 1679.