CHAPITRE II

M. le Prince prenait part à ces discussions , sonvent même avec une vivacité qui tenait de son ca<factère impétueux , et qui fit que Boileau lui dit un jour : « Dorénavant je serai toujours de l'avis de M. le Prince, surtout lorsqu'il aura tort. »

La Fontaine fait aussi mention de ces. disputes qu'on appelait poliment les contestations de M. le Prince. « Elles sont fort vives, dit-il, il n'ignore rien , non plus que vous , et aime fort la dispute. Autrefpis la fortune ne l'aurait pas bien servi si elle ne lui avait opposé des ennemis en nombre supérieur et des difficultés presque insurmontables. Aujourd'hui il n'est point plus content que lorsqu'on peut le combattre avec une foule d'autorités, de raisonnements et d'exemples ; c'est là qu'il triomphe, il prend la victoire et la raison à la gorge pour les mettre de son côté ^

Toute la cour , et ce qu'il y avait de plus distingué à la ville , affluait à Chantilly. On y faisait des voyages. Madame de La Fayette disait « que de tous les lieux que le soleil éclaire, il n'y en avait point de pareil à celui-là. >i Une fois elle y passa six jours , et elle écrivait à madame de Sévigné (1 673) : I* Nous vous y avons extrêmement souhaitée , non-

* Comparaison d'Alexandre , de César et de M. le Prince. (Lettre en vers et en prose à M. le prince de Conti , par La Fontaine , qu'une indisposition avait empêché de se rendre à une invitation du héros, 1684.)

seulement par amitié, mais parce que vous êtes plus digne que personne d'admirer de pareilles beautés. »

Le Prince, presque toujours infirme, quittait rarement cette résidence, et seulement pour aller présente;r ses respects au roi,* qui, le voyant un jour gravir avec peine Tescalier de Versailles, lui disait avec grâce : a Ne vous pressez pas , mon cousin; quand on est autant chargé de lauriers que vous Têtes , on a le droit d'aller lentement. »

Chantilly, antérieurement et. depuis longtemps possédé par la maison de Montmorency, était entré dans la maison de Condé en 1 632 , par madame la Princesse, à la mort de son frère, le duc de Montmorency, décapité à Toulouse.

Dès cette époque, c'était déjà un séjour délicieux , dont mille témoignages en prose et en vers attestent les agréments et les plaisirs. 11 faut encore lire dans M. Cousin ' le charmant tableau qu'il en trace, quand tout y était jeune , quand le grand Condé était encore le duc d'Enghien , entouré d'une florissante jeunesse de cour et de guerre , qui le suivait dans les plaisirs et les combats, quand madame de Longueville était encore mademoiselle de Bourbon , madame de Montausier mademoiselle de Rambouillet; et lorsqu'au lieu de la guerre civile, une paix

' Histoire de madame de Longueville.