CHAPITRE IL

florissante ou de glorieuses victoires remplissaient tous les cœurs d'allégresse. Après cet âge d'or, après les années néfastes qui le suivirent , et que reniait le grand Condé y représenté dans la galerie même de Chantilly , arrachant cette page funeste de son histoire, vint pour Chantilly l'époque des fêtes et celle d'un éclat plus mâle et plus brillant, que nous venons de peindre, lorsque l'illustre guerrier y fixa sa retraite, qu'il se plut à embellira

Chantilly, que tous les Condés ornèrent à l'envi, et où les eaux ne se taisaient ni jour ni nuitj se trouva donc être , et par ses merveilles , et par la belle compagnie qui s'y rassemblait , un digne pendant de Versailles, avec ce précieux avantage d'offrir plus d'indépendance et de liberté. Il ne semblait pas moins, disons-nous, en être l'émule par les fêtes magnifiques qu'on y donnait. Toutes les mémoires ont présente celle que le grand Condé offrit à Louis XIV

^ < H. le Prince , dit Gourville dans ses Mémoires , après m'avoir chargé de ses aflaires , me dit qu'il voudrait bien que je lui fisse un fonds particulier de 25 000 livres tous les ans , pour continuer le canal qu'il avait commencé à Chantilly, qui servait beaucoup à l'amuser. Mais , à mon retour d'Espagne , il me dit qu'il voudrait bien y dépenser 40 000 livres par chaque année, ce qui fut bien augmenté dans la suite. M. le Duc, qui a plus d'imagination que personne du monde » proposait toujours des choses nouvelles à Chantilly, et M. le Prince , quoi qu*elles dussent coûter, les faisait exécuter. »

partant pour la conquête de la Hollande^; cette fête qui dura deux jours, « où il y avait pour mille écus de jonquilles j » mais qui resta surtout célèbre par la mort tragique de Vatel , ou plutôt par le rëcit que nous en a laisse la plume incomparable de madame de Se vigne. Heureuse époque où tous les évé* nements , jusqu'aux fêtes fugitives et aux futiles intérêts du jour, avaient pour historien un écrivain de génie chargé de les transmettre à la postérité I

Après la mort du grand Condé , la cour de Chantilly ne fut plus aussi nombreuse, aussi suivie, ni aussi lettrée, peut-être à cause du caractère difficile et bizarre de son fils , le dernier de sa maison, comme nous l'avons dit , qui porta le titre de M. le Prince ; mais les belles fêtes s'y renouvelèrent encore, et continuèrent d'en être une des célébrités, car le nouveau M. le Prince avait un art merveilleux pour les organiser; et il s'en était fait, sous son père même, une véritable réputation. Nous' avons dit qu'il avait épousé en 1 663 Anne de Bavière , princesse palatine du Rhin , et il avait fait briller la valeur de sa race sur plusieurs champs de bataille , quoiqu'il ne fût pas né général comme son père. 11 avait de l'esprit et du savoir, de la politesse et de la

* Le 23 avril 1671. M. le Duc fut le principal ordonnateur des féeries de ces deux journées. — < Voir Recueil des gazettes nouvelles, du 8 mai 1671 . — Mémoires de Gourville. — Lettres de madame de Sévigné, 24 et 26 avril 1671.