CHAPITRE II

séduction quand il le voulait , mais aussi , dit-on , une humeur, des caprices et même des violences qui faisaient le désespoir de son intérieur et de la princesse 9 sa femme, douce, pieuse et soumise, mais sans esprit et sans beauté ' ; il y joignait un fonds de malice qui divertit plusieurs fois la cour aux dépens de plusieurs courtisans , ainsi qu'on en trouve plusieurs traits fort plaisants dans Saint- Simon ; et aussi des mœurs assez légères qui le rendaient volontiers le promoteur des orgies qui se passaient quelquefois à Saint-Cloud et au Temple '. Rien ne lui coûtait quand il était amoureux , quoique d'habitude il mêlât, selon Saint-Simon , du penchant à Tavarice avec ses goûts fastueux ; mais dans ces occasions, sa prodigalité ne connaissait ni bornes ni obstacles. « C'étaient alors, ajoute-t-il, les grâces, la magnificence, la galanterie même, un vrai Jupiter transformé en pluie d'or*. » 11 en est resté un mémorable souvenir dans une de ces fêtes magnifiques qu'il donna en apparence pour M. le Dauphin; mais en réalité, disait la chronique du

^ Elle se retira, après la mort de son mari, au Petit-Luxembourg, qu'elle fit bâtir et orner avec luxe.

* ïje Temple était la demeure des Vendôme à cause du grand prieur frère du duc de Vendôme. L'hôtel du Temple avait été bâti par le commandeur de Souvré, devenu grand prieur» pour être la résidence ordinaire des grands prieurs de Malte.

* Saint-Simon, tome VII, pages ii7 et suivantes.

temps, afin d'empêcher le départ d'une grande dame qu'il aimait^, et dont il amusa le mari, qui avait beaucoup de prétentions à la poésie , en lui persuadant de faire les vers de ses intermèdes et de ses devises*.

La Bruyère, qui était de la maison , a perpétué le souvenir de cette fête aux dépens des ordonnateurs subalternes qui s'en attribuaient le succès, et qui lui fournirent un des crayons de sa vaste galerie satirique *. « Ils ont fait le théâtre , ces empressés ,

^ La duchesse de Nevers , fille aînée de M. de Thianges et nièce de madame deMontespan. — « Peu de femmes, dit Saint- Simon, l'ont surpassée en beauté ; la sienne était de toutes les sortes, avec une singularité qui charmait. »

* Souvenirs de madame de Gaylus. — Saint-Simon dit que cela se passa à l'occasion d'une fête que le Prince donna au roi. Ce n'est pas exact. En 4688, date de la fcte dont il s'agit, madame de Caylus était à la cour, et Saint-Simon , âgé alors de treize ans , n'y était pas. — On lit dans les Mémoires de Lafare : « M. le Prince , devenu le maîti*e de Chantilly après la mort de son père , y donna aussi l'année d'après une fête à Monseigneur, en 1688, qui dura huit jours comme l'autre (celle que MM. de Vendôme lui avaient donnée à Anet). M. le Prince était l'homme du monde qui avait le plus de talent pour imaginer tout ce qui pouvait la rendre galante et magnifique ; il n'y épargna rien et y réussir. A peine Monseigneur était- il de retour à Versailles, qu'on prépara tout pour le siège de Philippsbourg. 9 (Lafare» page 156.}

* Les personnes sur lesquelles tombe le reproche à^empres* ses y que leur fait La Bruyère, étaient Bérain , architecte, alors