CHAPITRE II

soit à Cliautilly, soit à Compiègne, soit à Marly, soit à Fontainebleau , soit à Meudon chez Monseigneur, elle s'y établissait de suite comme à Versailles , y conservait les mêmes habitudes , le roi venait aux mêmes heures dans sa chambre , et y passait seul avec elle et quelque ministre , la soirée jusqu'au souper, après lequel il allait, soit plus tôt, soit plus tard , retrouver la compagnie dans les salons. Madame de Maintenon avait eu autrefois des rapports avec la maison de Condé ; depuis sa faveur, elle avait ceux que son crédit et son existence au sein de la famille royale lui donnaient naturellement , accrus encore des liens qui existaient entre elle et madame la Duchesse , auparavant mademoiselle de Nantes , qu'elle avait élevée , et qui épousa , comme nous l'avons vu, M. le Duc en 1685 *.

Nous n'avons retrouvé qu'une lettre de M. le Prince (fils du grand Condé) à madame de Maintenon. Elle servira à montrer sur quel ton et sur quel pied il était avec elle. « Vous êtes si bonne ,

* On peut voir que ses rapports avec la maison de Condé étaient aussi intimes qu'avec le reste de la famille royale, et que ces rapports la mêlaient à leurs intérêts et à leurs affaires, par la part qu'elle eut au mariage de mademoiselle de Chàteaubriant , fille naturelle et légitimée de M. le Prince et de mademoiselle de Montalais, avec le marquis de Lassay. Voy. ses lettres et celles du marquis de Lâssay ; Recueil de différentes choses, par le marquis de Lassay, À volumes, 4756.

madame , et vous aimez tant à faire le bien , que j*ose vous demander une grâce qui me sera la plus sensible que je puisse recevoir en ma vie ; c'est , madame , de vouloir bien m'aider pour témoigner au roi combien je suis sensible aux bontés de Sa Majesté d'avoir bien voulu accorder quelque intérêt à tout ce que j'eus l'honneur de lui dire hier. Je ne sais de quels termes me servir, ni comment lui exprimer ma reconnaissance extrême. Enfin , madame , faites connaître à Sa Majesté tous les senti* mentsqui sont dans mon cœur. J'implore, madame, le secours de tout votre esprit. Je mérite votre amitié par l'attachement que j'ai pour vous. Comme vous ne me voulez recevoir que très-rarement à Marly, je n'ose ailleurs me présenter à votre porte.

(( De Bourbon. »

A la cour de Louis XIV, les princes de Condé et de Conti formaient le groupe des princes du sang, en regard et bientôt en rivalité avec celui des princes légitimés ; ce groupe brillant paraissait sur le second plan de la famille royale qu'ils entouraient de l'éclat de leur nom si français, ayant comme leur sphère à part , possédant de riches établissements , suivis d'une nombreuse clientèle, mais non moins soumis alors que le reste du royaume à l'autorité souveraine, et quoique environnés de distinctions et d'honneurs , tenus à l'écart (sauf le grand Condé)