CHAPITRE II

du commandement des armées et des grands postes politiques y selon le système qui réservait tout à la royauté, par le souvenir et la crainte des troubles que l'ambition des princes du sang avait si longtemps entretenus dans l'État.

Au reste , les agréments et l'éclat de Chantilly se perpétuèrent encore sous M. le Duc, petit-fils du grand Condé, qui avait épousé mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan. Ce prince ne joua point de rôle marquant , quoiqu'il eût de l'esprit , de la lecture , les restes d'une excellente éducation, mêlés à des passions impétueuses , comme toute sa race , et qu'à la valeur des Condé il joignit de l'application et de l'intelligence à la guerre \ Mais sa femme allait devenir un des principaux ornements de la seconde moitié du règne qui commençait. Les grâces de son esprit et de sa personne n'avaient pas tardé à se développer avec les années , et à en faire une des femmes les plus séduisantes de cette cour, où l'esprit et la beauté

' Saint-Simon en fait un portrait peu flatteur, et attribue à son caractère un fonds de méchanceté dont il semblerait qu'il y eût quelque chose chez tous les Condé, jusque chez le héros lui-même, c homme magnanime, à qui il n'a manqué que les moindres vertus, > dit La Bruyère, qui semble avouer par là les défauts de caractère dont nous parlons. Voy. le caractère d'OEroile; Œuvres de La Bruyère, chapitre du mérite personnel , et les Mémoires de Coligny. — Cependant Madame dit

se renouvelaient sans cesse. Rien de plus attrayant que le portrait qu'en a laissé Saint-Simon , malgré les ombres du tableau, a Sa figure , dit-il , était formée par les plus tendres amours , et son esprit était fait pour se jouer d'eux à son gré , sans en être dominé. Tout amusement semblait le sien. Aisée avec tout le monde , elle avait l'art de mettre chacun à son aise. Rien en elle qui n'allât naturellement à plaire avec une grâce nonpareille 'jusque dans ses moindres actions , avec un esprit tout aussi naturel et qui avait mille charmes. N'aimant personne , et connue pour telle , on ne se pouvait néanmoins défendre de la rechercher, ni de se persuader, jusqu'aux personnes qui lui étaient le plus étrangères, d'avoir réussi auprès d'elle. Les gens même qui avaient le plus lieu de la craindre , elle les enchaînait; et ceux qui avaient le plus de raison de la haïr, avaient besoin de se le rappeler souvent pour résister à ses charmes. Jamais la moindre humeur en aucun temps ; enjouée , gaie , plaisante et

de M. le Duc : c M. le Duc est très-poli et sait très-bien vivre , quoique son génie ne soit pas d'une vaste étend ue, et qu'il ne soit pas extrêmement instruit ; il a l'âme noble, et s'il est vrai qu'en l'examinant de fort près on pourrait lui trouver (|uelqnes petits défauts, il n'est pas moins certain qu'il a d'excellentes qualités qui lui ont fait beaucoup d'amis. > (Lettre de Madame, du 27 janvier 1717.) Madame de Caylus en parle aussi favorablement.