CHAPITRE II

de Maintenon écrivait , de son côte , à cette occasion : c< M. le Prince, M. le Duc, madame la Duchesse, et toute leur maison sont dans la joie du mariage du duc de Bourbon avec mademoiselle de Nantes, que le roi accompagne de tout ce qu'ils peuvent désirer d'utile et d'agréable *. »

Mais vers l'année 1 690 , la jeune duchesse commençait à être dans toute sa vivacité et tout son éclat à Versailles ; et madame de Maintenon , malgré une indulgence bien naturelle pour une personne si jeune, et qui, à plusieurs égartls, faisait tant d'honneur à son éducation, se vit obligée d'intervenir et de réprimander plusieurs fois. Madame de Maintenon se trouvait alors en présence de deux générations bien distinctes dans la famille royale comme à la cour : l'une formée de se^ contemporains , de Monsieur, de Madame, de la grande Mademoiselle , du grand Condé , de M. le Prince , qui avaient vu $es commencements et son élévation, qui avaient pour elle l'estime et la considération que son mérite et sa faveur commandaient, mais qui avaient une situation toute faite avant elle, et qui, tout en la ménageant , se trouvaient avec elle , par leur âge et leur rang, dans de simples rapports de

qu'à ce qu'ils soient plus grands. » (Dangeau, 24 mai 168S.} M. de Sourches dit aussi que M. le Duc souhaitait passionnément celte affaire (avril 1685).

> Lettre à M. d'Aubigné, 7 juin i685.

39i MADAME DE MAINTENON.

bienveillance de leur part et de respect de la sienne ; Tautre, au contraire, qu'elle avait vue naitre, et qu'elle avait en partie élevée, qui l'avait toujours connue dans le poste qu'elle occupait, et qui avait été accoutumée à son égard à un mélange de respect , de crainte et de confiance , mais qui surtout était jeune, avide de plaisirs et désireuse d'échapper à la contrainte et à la surveillance d'une cour devenue assez sévère. Cette nuance dessine assez bien sa position. Cette position lui donnait vis-à-vis des enfants du roi une sorte d^autorité qui leur imposait, en même temps qu'elle la rendait une intermédiaire indulgente et utile qui l'en faisait rechercher et aimer. Ce rôle, en partie maternel, avait à se concilier avec toute la mesure, toute la délicatesse et même toutes les épines d'une situation comme la sienne vis-à-vis de personnes d'un rang si différent. Continuellement mêlée à toutes les difficultés d'intérieur de cette famille royale si nombreuse, son principal soin était d'y maintenir la paix, et, autant qu'il était possible, la régularité de la conduite et la pensée dominante de la vertu ; et aussi d'épargner au roi l'ennui des querelles ou la nécessité des réprimandes.

11 parait que madame la Duchesse la mit souvent à l'épreuve.

Au milieu de cette jeunesse, chez qui l'attrait du plaisir, les entraînements mutuels, et quelque

fois aussi l'ambition faisaient naitre mille petites intrigues qui cherchaient à se dérober aux regards , le charme et le caractère de madame la Duchesse l'exposaient plus qu'une autre. On la rechercha beaucoup. Sans parler de son établissement à la cour, à l'hôtel de Condé, à Paris et à Chantilly, elle eut plus tard une fort jolie habitation sur la route de Versailles à la Minière , appelée le Désert , où elle allait souvent, où l'on faisait d'agréables parties, où l'on ambitionnait d'être admis, où l'on jouissait avec plus de liberté de tous ses agréments*. La gaieté caustique de son esprit ne craignait même pas , dit-on , de s'exercer en secret sur les personnes les plus graves, sur madame de Maintenon elle-même, le roi, le duc de Bourgogne, etc. Le passage suivant des Mémoires de madame de La Fayette sera comme un échantillon de

' « Elle avait une petite maison dans le parc de Versailles , auprès de la porte Satoi*y, qu^on appelait le Désert , que le roi lui avait donnée, et qu'elle avait assez joliment ajustée pour s'y aller promener et faire des collations. Ces repas se fortifièrent, devinrent plus gais, et à la fin mirent M. le Duc de mauvaise humeur et M. le Prince en impatience. Ils se fâchèrent inutilement , et à la fin portèrent leurs plaintes au roi qui gronda madame la Duchesse, et lui défendit d'allonger ces sortes de repas, surtout d*y mener certaine compagnie, etc. > (Saint-Simon, tome II, page 247. Année 1696.) — M. le Duc acheta aussi le château de Saint-Maur , où il faisait de petits voyages avec madame la Duchesse.

ce qui se passait assez fréquemment sous les dehors sérieux de la cour de Versailles : « Dans ce temps-là (1689) il se passa une scène assez considérable à l'égard de madame la Duchesse. — Elle était des plus jeunes et des plus éveillées , et rassemblait chez elle ce qu'il y avait de plus jeunes femmes , à la tête desquelles était madame de Valentinois, fille de M. d'Armagnac , plus coquette elle toute seule que toutes les femmes du royaume ensemble. — Dès l'hiver, il y avait eu une grande aflaire : M. de Marsan , de qui madame la Duchesse s'était moquée pendant qu*il était amoureux de la cadette Gramont , s'avisa de lorgner madame la Duchesse , à ce que l'on dit , pour se venger d'elle et pour en faire un sacrifice à sa maitresse. Madame la Duchesse répondit aux lorgneries; M. de Marsan écrivit, madame la Duchesse fit réponse. Ces sortes de vengeances avec une aussi jolie personne, et du rang de madame la Duchesse, retombent bien souvent sur les maitresses. Je crois que cela fut arrivé; car les deux meilleurs amis de M. de Marsan , qui étaient Comminges et Mailly, étaient amoureux chacun d'une fille de madame la Duchesse : le premier, d'une mademoiselle de Doré qu*il y avait longtemps qui faisait l'amour, et qui l'avait fait avec le prince d'Harcourt avant que d'entrer chez madame la Duchesse; l'autre, d'une demoiselle de Laroche-Aynard . Elles étaient toutes deux favorites de madame la Duchesse,