III

quelaure et à M. de Bouflflers, alors colonel général des dragons. Mais son esprit judicieux se laissa bien tromper au mérite apparent en lui faisant épouser le comte de Caylus , qui , par son caractère et ses goûts , se montra peu digne d'une personne si char^ mante *.

«< Jamais , dit Saint-Simon , un visage si spirituel , si touchant^ si parlant; jamais une fraîcheur pareille ; jamais tant de grâce ni plus d'esprit ; jamais tant de gaieté et d'amusement; jamais de créature si séduisante *. »— •« Son esprit, dit l'abbé de Choisy, était encore plus aimable que son visage , et on n'avait pas le temps de respirer ni de s'ennuyer quand elle était quelque part. »

Elle n'avait que treize ans quand on la maria , et ne pouvant être , si jeune , livrée à elle-même au milieu de la cour, on convint qu'elle demeurerait à Paris avec sa belle-mère , mais cet arrangement dura peu. Dès Tannée suivante, en 1687, la jeune comtesse eut un appartement à Versailles , où ma-

' « M. de Caylus épousa mademoiselle de Murçay hier à minuit dans la chapelle. Toute la cour à été yoir aujourd'hui la mariée» qu'on trouva bien plus jolie que quand elle entra dans le couvent. » (Dangeau , 14 mars i686. ) Elle reçut du roi, à l'occasion de son mariage , une pension de 6000 livres et un collier de perles de iOOOO écus. M. de Caylus fut fait menin de Monseigneur.

' Mémoires de Saint-Simon, tome VIII, page 65.

dame de Maintenon pria madame de Montchevreuil de veiller sur sa conduite et de l'aider de ses conseils. Promptement délaissée par son mari, elle trouva dans la tendresse de sa tante un adoucissement à ses chagrins domestiques, mais elle finit par échapper à sa sage direction. Naturellement vive et légère , et admise dans la familiarité de madame U Duchesse , leur caractère et leur esprit ne tardèrent pas à se convenir autant que leur âge , et madame de Caylus se laissa facilement entraîner aussi à la dissipation , au goût de la moquerie et à la dangereuse facilité de contrefaire les ridicules. « Elle s'échappait tant qu'elle pouvait chez madame la Duchesse , dit Saint-Simon , oit elle trouvait à se divertir. »

Ce fut surtout lors de la campagne de 1 691 , pendant laquelle madame de Maintenon se tint renfermée à Saint-Cyr, que se forma cette liaison. Madame de Caylus était demeurée avec les princesses à Versailles, « où il n'y avait point d'hommes, dit-elle , et où nous étions en grande liberté , madame la princesse de Conti et madame la Duchesse, ayant chacune leurs amies différentes, et, comme elles s'aimaient peu , leurs cours fort séparées. » De l'humeur aimable et gaie de ces dames, sortit, entre autres folâtreries , une ébauche de roman où madame la Duchesse avait imaginé de transporter les caractères et les mœurs du temps présent sous les

404 MADAME DE MAINTËNON.

noms de la cour d'Auguste, souvenir des inventions de mademoiselle Scudéry, mais où il parait que les peintures satiriques n'étaient pas épargnées, et dont la princesse de Conti , entre autres , eut peu à se louer. Mais, l'année suivante, les dames ayant suivi le roi au siège de Namur, excepté madame la Duchesse , parce qu'elle était enceinte *, de même que madame de Caylus , qui , par cette raison , ne put non plus suivre madame de Maintenon , celle-ci ne voulut pas la laisser auprès de madame la Duchesse, et exigea qu'elle allât à Saint-Germain passer, avec madame de Montchevreuil , le temps du voyage du roi. Malgré cela, ces dames se virent, et madame de Caylus fit , à ce qu'il parait , à madame la Duchesse une peinture si vive de son emiui, de la dévotion de madame de Montchevreuil , et même de sa personne, que la connaissance qu'on en eut (c disposa les esprits, dit-eUe, à recevoir les impressions désavantageuses qui me firent enfin quitter la cour pour quelque temps *. » Ces impressions venaient moins encore , il faut le croire , de ses saillies railleuses et de ses vivacités d'esprit que de celles de son cœur, qui , dans le mécompte de son mariage , laissa trop voir, dit-on , son penchant

' Madame la Duchesse accoucha d'un pnnce en août 1692. (Dangeau.)

' Souvenirs de nadame de Caylus.