CHAPITRE II

madame la Duoliesse, il n'avait pas paru capable d'en avoir de bien sérieuses, et peut-être que les craintes des personnes intéressées ont fait naître celle-ci. Il est certain, du moins, que les soupçons de M. le Prince , les précautions de madame la Princesse et rinquiétude de M. le Duc l'ont prévenue. Il y avait longtemps que madame la Duchesse était mariée, et que sa beauté faisait du bruit dans le monde , sans que M. le prince de Conti parût y faire attention. Jusque-là quelques personnes s'étaient attachées à elle , mais aucune ne lui avait plu , si l'on excepte le comte de Mailly , dont je ne répondrais pas , quoique je n'aie rien vu eu passant ma

d'affaires et de guerre à merveille, et en parle volontiers; il a une mémoire admirable et mille talents ; il s'exprime d'une manière noble et avec une grande facilité; il sait beaucoup plus que les gens de sa condition ne savent d'ordinaire.... Voilà ce qu'il faut à un prince du sang qui vit à la cour pour le rendre le plus aimable des hommes. Mais je suis persuade qu'il est à la place du monde qui lui convient le mieux, et que s'il en occupe quelque jour une plus considérable, il perdra de sa réputation et diminuera l'opinion qu'pn a de lui , car il est bien éloigné d'avoir les qualités nécessaires pour commander une armée ou pour gouverner un État.... Les ressorts de son âme sont si liants qu'ils en sont faibles ; ce défaut contribue encore à le rendre aimable, mais il est bien dangereux dans un homme qui remplit les premières places ; de plus il est paresseux; il craint les affaires; il aime le plaisir.... • (Recueil de difTérentes choses, par le marquis de Lassay, 4 vol., 1756.)

vie avec elle , qui pût autoriser les bruits qui ont couru. Je Tai bien vu amoureux , j'en ai plusieurs fois parlé en badinant , et madame la Duchesse me répondait sur le même ton. Madame de Maintenon en a souvent parlé aussi, et en ma présence, à M. de Mailly ' ; mais il se tirait des réprimandes qu'elle lui faisait, par des plaisanteries qui réussissaient presque toujours avec madame de Maintenon, quand elles étaient faites avec esprit. Lassé pourtant des discours qu'on tenait, et craignant qu'ils ne revinssent au roi , il fit semblant d'être amoureux d'une autre femme. Ce prétexte réussit assez pour alarmer la famille de cette femme *, et , comme c'étaient des gens bien à la cour, ils vinrent prier madame de Maintenon d'empêcher le comte de Mailly de continuer les airs qu'il se donnait à l'égard de leur fille. C'était tout ce que voulait le comte de Mailly , et il ne manqua pas de dire à madame de Maintenon que, si elle le grondait sur cette femme , il fallait au moins qu'elle fût en repos sur l'autre. Quoi qu'il en soit, le prétexte et la réalité prirent fin.

ce Mais M. le prince de Conti ouvrit les yeux sur les charmes de madame la Duchesse, à force de

' Il avait épousé en i687 mademoiselle de Sainte-Hermine , parente de madame de Maintenon et nouvelle convertie. Le roi lui donna iOO 000 livres en mariage et 5000 livres de boucles d'oreilles. M. de Mailly fut fait menin dé Monseigneur.