CHAPITRE IL

guerrier que la France était à la veille de perdre. Madame la Duchesse étant tombée malade à Fontainebleau de la petite vérole ( octobre i 686 ) , celui-ci y était accouru quoique infirme et malade. On en avait fait partir M. le Dauphin et madame la Dauphine ; quant au roi , il avait voulu rester , il voulut même pénétrer dans la chambre de la malade ; mais M . le Prince , qui d'habitude ne pouvait remuer sans aide, se leva brusquement et sans

exemples et la société du cadet empêchaient Tainé de rentrer dans le bon chemin ; et l'on assurait même que M. le prince de Conti, depuis quelques jours, avait fait dire secrètement au roi qu'il voulait se corriger de tout ce qui avait pu lui déplaire; que, pour en venir plus facilement à bout, il allait éloigner de lui tous les mauvais conseils, et qu'il voulait commencer par le chevalier de Sillery, son premier écuyer. Mais à peine avait-il formé ces résolutions qu'il fut attaqué de la petite vérole. Le roi envoya Saint-Olon , l'un de ses gentilshommes ordinaires, témoigner à ce prince la douleur qu'il avait de sa maladie et l'inquiétude qu'elle lui causait. Il mourut le 9 novembre 1685. — Il n'y eut personne dans tout le royaume qui ne sentît cette perte vivement ; car les petits emportem^ts de jeunesse de ce prince n'avaient pas effacé la bonne opinion que ses premières vertus avaient fait concevoir, et, comme depuis son retour de Hongrie il paraissait du changement dans sa conduite, ses serviteurs espéraient avec raison qu'il allait revenir à lui-même et reprendre les traces de cette vertu qui l'avait rendu dès son enfance l'amour de tout le monde. > (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, novembre 1 685. )

4ti MADAME DE MAINTENON.

avoir besoin de secours à cette fois , s^elança précipitamment au-devant de Sa Majesté et lui barra le passage \ a nouvelle manière , nous dit Bossuet, de s'exposer pour son roi. i> Le danger se dissipa , le roi retourna à Versailles*, et madame la Duchesse guérit. Mais le grand Condé ne sortit plus de Fontainebleau y où j après avoir langui quelque temps j il se trouva tout à coup à l'extrémité '. C'est alors qu'il donna le spectacle de cette beUe mort si admirablement dépeinte par Bossuet. Sentant sa fin , il écrivit au roi une lettre où, le priant d'oublier le milieu de sa vie, c'est-à-dire l'époque où il avait eu le malheur de porter les armes contre Sa Majestéy il la suppliait d'oublier aussi la faute de M. le prince de Conti et de lui rendre ses bonnes grâces. Le roi retenu à Versailles, où il venait de subir

* On sait combien la petite vérole se gagnait facilement et était dangereuse.

' Le roi partit de Fontainebleau le 15 novembre 1686. Il avait dans son carrosse madame la princesse de Conti, madame de Maintenon, madame de Bury, etc. (Journal de Dangeau.)

' « On avait cru que M. le Prince se portait mieux, et même il devait partir le 10 décembre pour revenir en quatre jours de Fontainebleau à Paris, ftlais, le 9 au soir, les médecins jugérent qu'il était en grand danger de la vie. Le 10, son mal augmenta encore , et c'est alors qu'il écrivit au roi. > (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, décembre 1686.) Il mourut le 1 1 décembre, d'une attaque de goutte remontéci à Tàge de soixante- cinq ans.