CHAPITRE II

constante d'enfants dont il semble que l'existence eut dû être plutôt tenue dans l'ombre; non-seulement la morale avait droit de s'en plaindre , mais il pouvait un jour en sortir des rivalités et des divisions dans la famille royale et dans l'État; conséquence naturelle de l'humeur inquiète et ambitieuse de ceux dont le rang peut être contesté , et qui tendent toujours à s'élever pour qu'il ne puisse plus l'être. Quelque imposante que fût l'autorité qui tint tout en repos sous ce grand règne , ces inconvénients ne laissèrent pas que de se faire sentir, surtout à la fin. Comment ne pas s'étonner d'ailleurs que Louis XIV, rentré dans une vie régulière, dirigé de plus en plus par le sentiment religieux , et désireux d'imprimer chaque jour un caractère plus moral à sa cour, ait achevé en quelque sorte de glorifier ses fautes , par l'établissement éclatant des enfants qui en avaient été le fruit ? C'est ici néanmoins qu'il faut se reporter au temps. On ne faisait point jadi& autant qu'aujourd'hui rejaillir sur les enfants la faute des pères , malgré ce que cette indulgence a de contraire à la sévérité de la morale et à la sainteté de la famille. Cet ancien relâchement des mœurs durait encore. L'effet légal de la légitimation , ainsi que nous l'avons montré \ lavait la tache de la naissance , et donnait même aux

* Voir le chapitre vu du tome P', page 323.

enfants légitimés le droit de succéder ab m testai aux père et mère, à défaut d'enfants légitimes. Or, ceux-ci avaient été légitimés ; dès lors leur situation était fixée ; ils étaient les enfants reconnus du roi , et sa tendresse n'en faisait aucune différence avec Monseigneur , qui lui-même , ainsi que le reste de la cour, semblait le trouver naturel ^ Aussi, bien longtemps avant que madame de Maintenon y fut établie , ils avaient joui des prérogatives attachées à ce haut rang. A l'instar des autres enfants du sang royal et ainsi que cela s'était pratiqué sous les règnes précédents ', les enfants légitimés de Louis XIV portèrent des noms de ville ou de province , et dès leur bas âge furent investis de grands emplois qu'on remplit pour eux jusqu'à ce qu'ils en fussent devenus capables. On voit aussi par une lettre du roi à Colbert en date du 3 juillet 1 675 comment dès lors

' A l'occasion des couches de madame la Duchesse ( mademoiselle de liantes), Dangeau dit : o Le roi sortit au soir à minuit de chez madame la Duchesse, qu*il laissa avec les douleurs pour accoucher, et ordonna en se retirant qu'on l'éveiN lâty la nuit, en cas que les douleurs la pressassent. A trois heures du matin on est entré dans sa chambre ; il s'est habillé et descendit chez madame la Duchesse, où il demeura jusqu'à ce qu'elle fût accouchée. Monseigneur y a toujours été avec le roi. 9 (Dangeau, 22 décembre 1690.)

> Le duc d'Angouléme, fils naturel de Charles IX, le duc de Vendôme, fils naturel d'Henri IV, le comte de Dunois, le duc de Vemeuil, etc.