CHAPITRE II

il entendait qu'on traitât le comte de Vermandois , c'est-à-dire , sauf quelques nuances , d'une façon à peu près égale à celle des princes du sang \ Il paraissait donc tout simple , et c'était même une conséquence naturelle de ces faits , qu'on songeât à les marier selon leur naissance et le rang élevé qu'ils occupaient. Malgré cela, l'esprit juste et le sentiment moral qui formaient le fond du caractère de Louis XIY lui faisaient sentir ce qu'il y avait de fâcheux y de scandaleux même à perpétuer avec éclat ces races , et le funeste exemple qu'elles portaient avec elles. On lit ce curieux passage dans les Mémoires de madame de Caylus : « Je me souviens à propos du mariage de M. le duc du Maine ^ que le roi y qui pensait toujours juste, aurait désiré que les princes légitimés ne se fussent jamais mariés, a Ces a gens-là y disait-il à madame de Maintenon, ne de-

* Le roi à M. Colbert, au camp de Saint-Tron, le 3 juillet 1675 : c J'ai ordonné que le comte de Vermandois fût traité comme les princes de Gonti. Il faut seulement éviter qu'il se trouve en des occasions trop marquées, comme à la chemise^ à la serviette (c'était le prince le plus qualifié qui présentait toujours de préférence au roi ou à la reine la chemise ou la serviette). Il sera bon qu'à l'église il ne soit pas tout à fait au même rang que les princes du sang. Tout cela doit se faire naturellement, et cet ordre doit demeurer entre vous et moi, car, quand on ne pourra éviter ce que je vous dis, il faut qu'il fasse comme les princes de Gonti. » — Le comte de Vermandois 4vait alors huit ans.

« vraientjamais se marier ^ » Mais^ M. le duc du Maine ayant voulu l'être , cette même sagesse du roi aurait fait du moins qu'il aurait choisi une fille d'une des grandes maisons du royaume , sans les persécutions de M. le Prince, qui regardait ces sortes d'alliances comme la fortune de la sienne. Je sais même que le roi avait eu le dessein de choisir mademoiseUe d' llzès et qu'il était sur le point de le déclarer lorsque M. de Barbezieux vint lui faire part de son mariage avec elle, ce qui fit que le roi n'y songea pas davantage '. » On lit en elTet dans une lettre de madame de Main* tenon à Tabbesse de Fontevrault en date du 27 septembre 1 691 : (c Mademoiselle de Blois fait fort bien, et je voudrais de toutmon cœur la voir mariée. Le duc du Maine désire de l'être et on ne sait qui lui donner. Le roi penche plus à Une particulière qu'à une princesse étrangère ; Mademoiselle espère Monseigneur; les filles de M. le Prince sont naines; en connaissez- vous d'autres?...» Il y avait donc au moins hésitation '.

* Saint-Simon dit lui-même : « Le roi l'en détournait (de se marier), et lui disait franchement que ce n'était point à des espèces comme lui à faire lignée. » (Tome I*', chap. iv.)

* Souvenirs de madame de Cayins. M. de Barbezieux épousa mademoiselle d'Uzés le i2 novembre 1691.

* On lit également dans une note de Saint-Simon sur les Mémoires de Dangeau : c Le roi, qui avait déjà rompu un mariage à M. du Maine , ne le voulait point marier et disait qu'il