CHAPITRE I

Ce n'est pas le seul bref que madame de Maintenon ait reçu de la cour de Rome. On en conservait treize à Saint-Cyr, tous remplis des témoignages de l'estime et de la considération des souverains pontifes pour elle. Mais elle était loin de s'en prévaloir, et elle écrivait au duc de Richelieu à l'occasion de celui que nous venons de citer : « Il est vrai , monsieur, que Sa Sainteté m'a honorée d'un bref qu'on dit être fort obligeant ; mais je n'en vaux pas mieux pour cela, et tous ces honneurs ne sont qu'une suite de celui que le roi me fait. Je prie Dieu de me faire voir aussi clair sur tout le reste que je vois clair là-dessus. . . . Adieu, monsieur le duc ; le monde passe (à propos de la mort de madame la Dauphine) et nous passerons à notre tour. Le bon parti est d'y penser ; vous le savez mieux que personne , et je ne sais là-dessus que ce que vous m'avez appris. Je n'oublie pas ces heureux temps , et je conserverai toute ma vie pour vous l'estime , la tendresse et le goût que j'ai toujours eus. Vous m'écrivez avec une cérémonie très-désobligeante ^ »

La juridiction spirituelle de la nouvelle institution appartint à l'évéque de Chartres, et l'on en confia la direction à un supérieur ecclésiastique, qui fut l'abbé Gobelin ; et , «c comme ladite maison et communauté , est-il dit dans les lettres patentes , a été

' Lettre du 1*' mai 4690.

4f MADAME DE MAINTENON.

fondée et érigée par les soins et sous la conduite de la dame de Maintenon, qui en a jeté les premiers fondements , elle ne peut être solidement établie et maintenue dans Tordre et la discipline qui y est nécessaire pour l'exécution de nos intentions , et du bien qu'elle veut y procurer aux jeunes demoiselles qui y seront élevées et instruites, que par l'applica* tion , la direction et l'autorité de ladite dame de Maintenon , voulons et nous plait que ladite dame de Maintenon ait la jouissance , sa vie durant , de l'appartement que nous avons fait construire en ladite maison 9 pour le logement de ladite dame; qu'elle y puisse entrer toutes fois et quantes qu'elle le souhaitera , et y demeurer tant qu'il lui plaira, avec tel nombre de personnes qu'elle voudra se faire accompagner. Voulons , en outre , que , pour faire observer exactement la fondation et les règles, ladite dame jouisse dans ladite maison et communauté de toutes les prééminences, honneurs, prérogatives, et de toute l'autorité et direction nécessaires et tels qu'ils peuvent appartenir à un fondateur, sans qu'après elle ledit appartement , ni les prééminences, prérogatives, honneurs, autorité et direction puissent être accordés ni appartenir à une autre personne en vertu de quelque concessioti que ce soit. »

Le roi , en effet , avait voulu qu'il y eût pour madame de Maintenon un grand et bel appartement ,