CHAPITRE II

comme eUe le pourrait , mais sa conduite est assez bonne. Je veux^ gr&ce à Dieu, le bien partout , et j'y contribuerai autant qu'il m*est possible. J'avoue que je voudrais aimer la duchesse du Maine par* dessus tout, étant ce qu'elle est à un homme qui est la tendresse de mon cœur ^ »

Tous les enfants du roi se trouvèrent donc établis*; et, à leur grande satisfaction comme à la sienne, ils le furent tous sans quitter le pied du trône et sans s'éloigner de cette cour de France , le séjour le plus envié de l'Europe. Toute cette jeune génération de princes et de princesses, entourés des jeunes dames et des jeunes seigneurs leurs contemporains, allaient y répandre de nouveaux agréments et une vie nouvelle ; tout semblait s'accorder pour la félicité du monarque; nul doute cependant que ce cortège vivant de ses faiblesses passées n'ait jeté une ombre sur le tableau de sa gloire , et que l'existence princière de ces enfants n'ait été de tout temps pour lui une cause de fautes et d'embarras qu'il traîna partout avec soi. Je ne

Lettre à madame de Brinon , 1 693.

* M. le comte de Toulouse, frère du duc du Maine, fut le seul qui se maria beaucoup plus tard et hors de la famille royale. Il épousa, en 1723, Marie-Sophie de Noailles, veuve en premières noces du marquis de Gondrin. Il eut d'elle le duc de Penthièvre , père de madame la duchesse d'Orléans qui fut la mère du roi Louis-Philippe.

mettrai pas de ce nombre les petites querelles ou les étourderies des princesses, ses filles , la princesse douairière de Conti, madame la Duchesse et la duchesse de Chartres , qui souvent semblaient perpétuer entre elles l'ancienne rivalité de leurs mères, madame de La Vallière et madame de Montespan. Nous avons suffisamment fait connaître les deux premières. La troisième, devenue duchesse de Char« très, un peu moins agréable que ses sœurs, mais belle et grande, et de tous points majestueuse, dit Saint-Simon , ne manquait pas d'esprit, et avait une sorte d'éloquence naturelle qui coulait de source , quoique un parler gras et lent , ajoute-t*il , déparât un peu ce qu'elle disait. Elle ne fut pas moins dé» vouée que la duchesse du Bfaine (et elle le fut jusque sous la régence) à l'élévation de son frère le duc du Maine et des princes légitimés. Mais, à l'encontre de la duchesse du Maine , «a belle-sœur, qui comptait pour beaucoup d'avoir épousé un fils du roi , c'est elle qui croyait au fond de son cœur avoir fort honoré le duc d'Orléans en l'épousant^; et en même temps elle était impitoyable sur le rang qu'elle avait acquis par ce mariage. Le trait dominant de son

^ c La femme de mon fils croit lui avoir fait beaucoup d'honneur en Tépousant. Il n'est, dit«elle , que le neveu du feu roi, et elle en est la fille. C'est oublier qu'on est aussi fille de sa mère. Jamais elle ne voudra le comprendre. • ( Lettre de Madame , 28 février 4719. )