CHAPITRE IL

demander; » toutes choses importantes dans une cour où les rangs étaient si marqués, et où l'étiquette tenait une si grande place, ce sans que M. le Prince, par exemple, ait jamais pu obtenir les mêmes avantages pour les siens ^ » Nous verrons plus tard de plus grandes préférences encore en leur faveur ; et, quoique les mariages eussent en partie confondu les intérêts , il en résulta une division sourde et une jalousie cachée entre ces deux espèces de princes , qui se devinait plus qu'elle ne se voyait. '

Puisque nous nous sommes si fort étendus sur les

patentes du 1 0 juillet 1 61 0 , que notre très-cher et bien-amé oncle le duc de Vendôme et ses enfants tiendraient le premier rang immédiatement après les princes du sang, et notredit oncle le duc de Vendôme , ayant joui de cette préséance en plusieurs lits de justice, quoique nous n'ayons pas besoin d'exemples pour donner des rangs et honneurs qui dépendent si particulièrement de la puissance royale , néanmoins comme nous aimons encore mieux fonder sur la justice et sur l'usage les grâces que nous faisons , nous avons été bien aise de suivre l'exemple d'un si grand roi , et de déclarer en la même manière qu'il le fit que nos fils naturels Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, et Louis- Alexandre de Bourbon, comte de^ Toulouse aient , tiennent et possèdent le premier rang immédiatement après les princes du sang et qu'ils précèdent en tous lieux tous les princes qui ont des souverainetés hors de notre royaume et tous autres seigneurs de quelque qualité et dignité qu'ils puissent être , nonobstant toutes lettres et déclarations contraires, etc. Versailles, 5 mai 1694. Enregistré au parlement. * ^ Saint-Simon, tome II, chapitre xxix.

princes k^gttimés , le tableau n'en serait pas complet si nous ne laissions apercevoir sur un troisième plan les deux Vendôme , dignes petits-fils d'Henri IV et de Gabrielle ; héros à la guerre , et plus que voluptueux , il faut l'avouer, dans la vie domestique, sans toutefois adopter à ce sujet toutes les turpitudes que Saint-Simon raconte. Ces deux princes, l'alné surtout , tinrent , par leurs talents militaires , une grande place a l'armée, et par leur qualité de légitimés , ils jouirent d'une faveur particulière auprès du roi ; mais à la ville , ils se trouvaient les chefs d'un petit groupe d'épicuriens, qui vivait comme une secte à part , au sein de la cour devenue sage , réglée et solennelle , modelée sur les mœurs du maitire. Cette minorité qui perpétuait les traditions des duchesses de Bouillon et de Mazarin , de Saint-Évremond et de son école, de Ninon et de ceux qu'elle forma, unissait tout bas la licence de l'ancienne Fronde à celle de la Régence future. A l'hôtel de Vendôme et au Temple se rejoignaient les mécontents et les moqueurs de tout bord , les ambitions trompées et celles qui attendaient. On s'y dédommageait à huis clos de la contrainte ou de la défaveur dans la liberté d'esprit et dans les plaisirs. Le château d'Anet surtout, lieu délicieux que les arts avaient bâti pour la volupté , était le principal théâtre de ces plaisirs. Là aussi il y avait des fêtes fréquentes et très-belles qui rivalisaient