CHAPITRE II

avec celles de Chantilly, où Chaulieu, poète gra* cieux et facile, successeur de Voiture et prédécesseur de Voltaire , dirigeait tout chez ces princes , leurs divertissements comme leurs affaires , et dont La Fontaine et d'autres étaient les commensaux habituels. Ces fêtes étaient ordinairement données à Monseigneur*, qui était l'objet particulier des attentions et des galanteries des Vendôme et de la petite cour d'Ânet , dans les vues de l'avenir. U y venait tous les ans passer plusieurs jours et des semaines entières pour chasser le loup , et on l'y rece-

* « Monseigneur partit le matin pour Anet ; il y dîna , et courut ensuite le cerf. Le soir il y vit l'opéra &Jcis et Galatée, que M. de Vendôme a fait faire pour lui. Lulli et tous les danseurs et danseuses, chanteurs et chanteuses y sont, et y demeureront durant le séjour que Monseigneur y fera ; il en coûtera à M, de Vendôme quatre ou cinq mille pistoles. • (Dangeau, 6 septembre i 686.) — « Le roi a écrit à Monseigneur qu'il avait résolu de partir pour Maintenon samedi, qu'il y demeurerait jusqu'au mardi suivant , et qu'il n'aurait qu'à l'y venir joindre ; Monseigneur nous montra la lettre qui était fort gracieuse.... Il m'ordonna de porter au roi et à madame la Dauphine les lettres qu'il venait de lui écrire. » (8 septembre.)^- « J'arrivai au lever du roi qui fut bien aise d'apprendre que Monseigneur se divertissait fort à Anet y et que tous les jeunes gens qui l'avaient suivi se gouvernaient fort sagement. Je demandai au roi de sa part s'il trouvait bon qu'ils vinssent à Maintenon. Sa Majesté lui répondit qu'il trouvait bon qu'ils y vinssent tous. » ( 9 septembre. ) — Dangeau mentionne dans son Journal plusieurs séjours de Monseigneur à Anet dans le genre de celui-ci.

vait avec profusion de bals, de spectacles, d'opéras, de feux d'artifice, de mille réjouissances variées. Madame de Maintenon avait peu de rapports avec les Vendôme , et cela n'étonnera point.

Tel était l'ensemble de la famille royale assise au sommet de la société française et placée si haut dans Tesprit des peuples, entourée de respects, d'hommages et d'adulations, environnée de toute la splendeur que la royauté répandait sur elle , et devenant à son tour l'ornement de la royauté par le nombre , l'éclat , l'agrément et les charmes divers des persoimes qui la composaient ; mais déparée , il faut le répéter encore , par le mélange qui s'y laissait voir , mélange justifié , si l'on veut , par les précédents , accepté par les contemporains , excusable à un pouvoir que la nation elle-même avait fait si fier et si grand , mais qui dans aucun temps ne fut poussé si loin , qui embarrassera toujours les admirateurs de Louis XIV , qui restera comme une tache à son règne , et comme une offense à la pudeur publique , qui nous scandalise enfin , comme il devait scandaliser l'Europe , et que notre temps , quoique inférieur à beaucoup d'égards à cette belle époque de notre histoire, ne saurait envisager sans tristesse et sans blâme.

Nous avons voulu donner un rapide aperçu des divers membres qui composaient cette famille royale , de leur caractère , de leur genre de vie, de