CHAPITRE IL

leurs qualifiés , de leurs penchants et de leurs faiblesses, et de ces divers groupes de princes et de princesses ayant chacun leurs maisons, leurs officiers, leurs courtisans , leur société intime et leurs résidences particulières , apportant par là tant d'éclat et de mouvement dans ce vaste palais de Versailles , où le plus ordinairement ils vivaient réunis autour du souverain, et mêlés à la cour nombreuse qui l'environnait. Au centre , en effet , se trouvait le roi, majestueux et imposant pour sa famille comme pour le reste de la nation ; craint et respecté par eUe, tenant, par goût et par politique, à en être constamment entouré , un peu despote sur ce chapitre , mais par cela même vivant réellement au milieu d'elle , la retrouvant à chaque heure du jour, à la messe, au diner, souvent dans les promenades ou dans les chasses, au souper, à l'appartement, ayant avec chacun de ses membres des rapports fréquents et habituellement aimables, exerçant une surveillance assez sévère, quoique tempérée par des formes polies, sur leurs mœurs ^, leur conduite,

* c On sait que le roi avait parlé à Monsieur sur les mœurs de beaucoup de ses domestiques , et qu'il Tavait prié de faire cesser le commerce de M. le chevalier de Lorraine avec madame de Grancey, ce que Monsieur lui promit. » (Dangeau , 27 décembre 1684. ) On pourrait multiplier les preuves de l'intervention fréquente de Louis XIV dans la conduite des personnes de sa famille ou de sa cour.

leur religion ; de même qu'il maintenait strictement parmi eux la hiérarchie du rang et la loi rigoureuse de l'étiquette ; mais gracieux dans l'occasion , et volontiers libéral à leur égard ; d'une gravité douce et toujours roi ; père de famille pourtant , et aux moindres maladies de ses enfants , aux couches de ses filles , les visitant plusieurs fois le jour, se relevant la nuit, y revenant sans cesse , y demeurant longtemps, affectueux et facilement attendri, ne manquant non plus à aucun devoir de parenté vis-à-vis des autres branches de sa maison , et finissant chacune de ses journée^, comme nous l'avons dit , au milieu de ses plus proches , c'est-àdire de son frère , de ses enfants et de leurs femmes, dans sa propre chambre , après que la cour s'était retirée, jusqu'au moment où il se couchait. Toute cette famille de son côté , y compris les princes du sang , semblait ne vivre que pour lui , ne détournait pour ainsi dire pas ses regards de sa personne, attendant tout de sa bonté , ne craignant que de lui déplaire , d'en être éloignée ou oubliée un instant; complice enfin de l'adoration universelle , et paraissant n'avoir d'autre ambition que d'être ses premiers courtisans.

Nous en avons dit assez pour que, sans entrer dans de nouveaux détails, chacun se représente avec vérité madame de Maintenon ainsi établie au milieu de cette famille royale, vivant modeste et