CHAPITRE III

casions comme par exemple au jour des Rois les grands soupers dans la galarîe à cinq ou six tables de quinze à yingt dames , présidées par les princes ou princesses ^ En un mot , la vie de re* présentation et de mouvement, les habitudes de la cour, teUes que nous les avons décrites*, continuèrent de rester à peu près les mêmes avec une nuance de gravité de plus, à Tépoque où nous som« mes parvenus.

Tout se concentrait à la cour : Texistence des plus grands seigneurs avec leur élat de maison * et leurs habitudes de magnificence ; une foule de personnages d'un moindre rang , mais que leurs 'charges , leur

ont mangé qu'à des festins dQ levr noce. » (Saint-Simon , tome XXV.)

* « Le 5 janvier, veiUe des Rqis, le roi et la reiiu; (d'An* glet^re) arrivèrent pour le souper du roi ^ il y eut appartement, musique, grand jeu de lansquenet, souper magnifique à cinq tables. » (Marquis de Sourches.J Ces mentions se rencontrent sans cesse dans le Journal du marquis de Sourches et dans celui de Dangeau.

* Voj. tome Ht chap. zn, pages 145 et suivantes.

* « On ne parle ici que de la rupture entière de la table de M. de La Rochefoucauld ; c'est un grand événement à Versailles. U a dit au roi qu'il en était ruiné et qu'il ne voulait point tomber dans les injustices.... Il a retranché quarantedeux de ses domestiques. Vmlà une grande nouvelle et un bel exemple. > (Lettre de madame de Sévigné, du 2i novembre 168S.)

484 MADAME DE HAINTENON.

naissance ou leur mérite y attiraient ; rimportance des ministres et des aitaires qu'ils avaient en leurs mains ; la réunion des princes et de tout ce qui marchait a leur suite ; le concours de tout ce qui tenait aux emplois supérieurs de l'armée ; la magistrature et le clergé qu'une multitude de fonctions ou de circonstances y appelait ; les célébrités des lettres et des arts ; les intérêts publics et privés, l'ambition et les intrigues, les affaires et les plaisii*s : et c'est ce qui constituait ce drame mouvant, rempli de scènes petites pu grandes , d'événements , de mariages, de morts, de revirements soudains , de déceptions et d'espérances qui agitaient ce monde à part , se reflétaient sur les physionomies et offraient un spectacle perpétuel qui nous frappe encore aujourd'hui. Il semblerait que toute la vie de la France y fût renfermée , et cependant la vie provinciale conservait alors une importance qu'elle est fort éloignée d'avoir de nos jours. Quoique la centralisation fût déjà érigée en système, les grands corps du parlement et du clergé, les assemblées des pays d'états , les intendances , quoiqu'elles représentassent le pouvoir, la noblesse de province et les privilèges qu'elle conservait encore , les municipalités et jusqu'aux corporations du commerce et de l'industrie , entretenaient dans le royaume y sinon une activité générale comparable à la nôtre , du moins une action locale, une existence et une