CHAPITRE III

sorte d'indépendance provinciales que notre temps ne connaît plus ^

Madame de Maintenon , comme nous l'avons dit y accompagnait de temps en temps le roi dans ses promenades, quelquefois même à la chasse, ou dans les dîners ou soupers particuliers avec les dames , et dans les courses à Trianon ou à Marly , où elle le suivait toujours quand on y séjournait ; m^s ordinairement elle se mêlait peu à toutes ces parties, et n'assistait ni au souper, ni à l'appartement, ni aux comédies , sauf en de rares occasions. A Saint-Cyr étaient ses véritables fêtes, ses distractions et ses plaisirs. C'est là qu'elle courait dès qu'elle avait un instant de liberté ; c'est là c|u elle oubliait avec délices la cour , les courtisans et les aflaires ,

* Pï'est-il pas bien frappant que ce soit du sein de la France aristocratique et du régime absolu sous lequel elle vivait depuis si longtemps , que soit sortie tout à coup cette grande Assemblée constituante , la plus célèbre de toutes celles que nous avons connues , si remarquable par les talents et les mérites de tout genre , orateurs, administrateurs, politiques, légistes, économistes, qui s'y révélèrent à la fois dans la noblesse, le clergé et le tiers état , et n'est«il pas singulier que depuis que le régime de la liberté, du gouvernement public et de l'égalité démocratique nous est acquis, la France , loin d'avoir produit une assemblée comparable à celle-là, ait vu, si on ose le dire , celles qu'elle a élues s'amoindrir en quelque sorte à chaque élection? — Voy. l'Ancien régime et la révolution, par A. de Tocqueville, 1 volume , chap. xi.

dans les Ofccupations udle&, dans le travail ^tevé de l'éducation des âmes, de la direction des esprits ^ du bien à (aire sous toutes les formes j ordre d'idées si supérieur aux intérêts de la terre , <iuand la pensée s'est accoutumée à vivre dans ces logions morales et dans l'atmosphère épurée de la religion et de la foi.

Toute la famiUe royale habitait Versailles et quittait peu le roi. Monsieur et Madame eux-mêmes ne faisaient que de courtes absences pour aller passer quelques jours dans leur palais de Saint-Cloud. Les princes du sang , c'-est-aKltre les Condé et les Ck>nli , vivaient magnifiquement chez eux à Paris ou à Chantilly , mais ils étaient aussi très^souvent a Versailles, où ils avaient leurs appartements* Ces divers lieux d'ailleurs se trouvaient tous dans les environs et se touchaient pour ainsi dire : aussi n'empéchaient-ils pas , avec Thabitude qu'ion avait d'être sur les chemins j qu'on se trouvât à tout instant à Versailles, à Fontainebleau, à Marly. La cour était donc toujours nombreuse, et le roi tenait àce qu'eUe le fàt. Il est vrai que dasis les jours en quelque sorte publics , à ïappartenfent par exemple , où l'on venait sans être invité , tout ce qui était noble ou gentilhomme \ et qui avait par conséquent le droit d'être

^ c C'est une grande simplicité^ écrivait La Brojère , qiie d'apporter à la cour la «noindre reivre et de n'y élre pas gen*