CHAPITRE III

ce qu'elle devait coûter, c'étaient les loteries de bijoux ou d'étoflPes, où tous les billets étaient gagnants , et que le roi faisait fréquemment tirer aux daines, (c Madame de Maintenon tirait comme les autres , dit Saint-Simon , et donnait presque toujours sur-le-champ ce qu'elle avait gagné. » Chacune de ces loteries montait à de grosses sommes ; Monseigneur et Monsieur en donnaient aussi quelquefois.

Toute cette belle société était régie par une multitude de petites lois qui imposaient des règles pour toutes choses , traçaient le cérémonial de chaque jour, fixaient les privilèges et les droits de chaque charge, et composaient ce vaste code de l'étiquette, dont la science était indispensable , et dont l'interprétation, souvent difficile et contestée, donnait lieu à des discussions et à des prétentions rivales , lesquelles prenaient quelquefois la proportion d'affaires d'État, où le roi était obligé d'intervenir et de prononcer. Tout s'exagère , et le ridicule, siutout en pareille matière , s'attache naturellement à l'exagération. L'étiquette ne fut cependant pas une pure création de la vanité et de la petitesse humaines :

mille écus. » (Dangeau, 13 avril 1684.}-*- « La reine, dit Madame, aimait extraordinairement le jeu ; elle jouait la bassette, le reversi et l'hombre , et quelquefois la petite prime ; mais jamais elle ne gagnait, parce qu'elle ne savait pas bien jouer. » ( Lettre de Madame , édition de Busoni , page 91 . )

quelque singulières, par exemple, que puissent paraitre certaines fonctions qui semblent tenir de la domesticité, fonctions que les grands se disputaient entre eux , et qu'ils cédaient toujours aux princes du sang quand ceux-ci se présentaient , il faut en voir l'origine dans les antiques usages de la féodalité , dont l'échelle hiérarchique qui enchaînait tous les rangs les uns aux autres se manifestait par des coutumes analogues et des services personnels, lesquels , s' étant peu à peu effacés ailleurs , se conservèrent autour du souverain comme un souvenir et une tradition de l'ancien temps , en même temps qu'ils relevaient la dignité royale aux yeux du public.

De là cette expression , qu'on trouve encore dans Saint^imon, dans le cardinal de Retz, et dans quelques autres Mémoires, à! appartenir à tel prince ou à telle maison , et celle de domestique appliquée à des personnes nobles par rapport à des seigneurs plus considérables, chez lesquels elles avaient des emplois militaires ou honorifiques. Cela voulait dire qu'elles faisaient partie de la maison , domus^ et ces termes n'étaient pas moins honorables dans le vocabulaire des fiefs que les fonctions qu'ils désignaient ^ Ne l'oublions pas, le respect tenait

^ • Domestique se dit des plus grands seigneurs qui sont officiers chez le roi ou chez les princes. » — « Le roi écriTait