CHAPITRE III. SOS

une place énorme dans notre ancienne société ; il était un de ses principaux fondements , et tous ces usages de la cour, comme tous ceux qui s'observaient dans le monde et dans les familles, n'en étaient que la forme publique et le constant témoignage.

n en était de même des droits de préséance , de celui pour les dames d'être assises ou baisées, pour les princes d'avoir des chaises à dos ou des fauteuils, pour les hommes de monter dans les carrosses du roi, ou d'avoir certaines entrées; et de certains privilèges que s'attribuaient certaines familles. Quelque puérile que nous semble l'importance qu'on y attachait , de même que la gravité avec laquelle on traitait ces matières , ce n'était que Tapplication , souvent exagérée et minutieuse, du principe hiérarchique de l'ancienne société, qui

à la reine de Suède (Christine) : a Je me résolus d'envoyer à A Sa Sainteté une ambassade d^éclat , jetant les yeux pour la « soutenir sur un des plus qualifiés seigneurs de mon royaume « et en qui j'ai entière confiance comme étant mon domestique, » (Dict. de Trévoux.) — « Domestique était même un nom d'officier de la cour des empereurs de Constantinople. On appelait ainsi tous ceux qui servaient le prince et l'aidaient dans l'administration des affaires 9 tant du palais que de la justice, etc. Il y avait le domestique de la iaih\e ^ domesticus mens»; le domestique du revenu ou de la maison de l'empereur, domes^ ticus rei domesticœ; le domestique des légions, domesticus legionumy etc. » (Ibid,)

constatait d'une manière visible les degrés divers parmi les rangs les plus élevés '.

Il en est de l'étiquette à la cour comme de la politesse dans le monde. Pour maintenir parmi les hommes l'harmonie des rapports sociaux, il faut certaines règles , certains usages , certaines bienséances de convention , qui conservent au moins l'apparence des bons sentiments, et dans leurs formules officielles et souvent mensongères, établissent une sorte de code protecteur , élèvent comme une barrière pour défendre la société contre les violences , les animosités et les passions , qui , sans cela, se soulèveraient dans son sein et y ramèneraient la barbarie.

Louis XIV tenait beaucoup à l'étiquette, ifUx droits des charges , à la nuance des rangs ; il s'en occupait et y attachait de l'importance, notamment en ce qui regardait sa personne, ce Ceux-là

> n ne serait pas juste de faire retomber sur la cour seule le ridicule des querelles d'étiquette. La vanité, assez naturelle aux Français, n'en exemptait aucune classe. Si, par exemple, en province , dans l'assemblée des notables , on accordait à l'un des corps le pas sur Fautre, celui-ci cessait d'y paraître, c Le corps des perruquiers de la ville de la Flècbe décida qu'il témoignera de cette manière la juste douleur que lui cause la préséance accordée aux boulangers. On pourrait multiplier ces exemples. > (L'Ancien régime et la Révolution, par A. de Tocville, 1 volume, cbap. cxlvii.)