CHAPITRE III

de fortes discus^ons littéraires et théologiques , eu un mot le mouvement d'esprit le plus intéressant , le plus varié , le plus soutenu ; et c'est cet ensemble qu'on ne rencontre dans aucun temps , et qui donne à cette époque un caractère inimitable. Il suffirait, pour s'en faire une idée, de citer les personnages qui s'abordaient dans ces grandes et belles salles si magnifiquement décorées et que nous voyons désertes aujourd'hui.

Versailles était encore peuplé de grands noms. Condé, il est vrai , venait de mourir entre les bras de Bossuet , qui , averti lui-même par ses cheveux blancs , quoiqu'il ne fût pas au bout de sa carrière , mettait fin , par l'éloge du héros , à ces incomparables discours , bien supérieurs aux éloges funèbres des anciens , et portés à leur perfection seulement dans notre patrie; magnifiques monuments et modèles achevés de l'éloquence française , où le sublime orateur parle avec une égale puissance le langage de la terre et celui du ciel , peint les combats comme Homère , et l'ébranlement des empires comme Tacite ^ mais soutenu par la langue inspirée de l'Écriture et par la pensée religieuse toujours présente , tire de profondes leçons du spectacle des cours , des faveurs ou des rigueurs de la fortune , des triomphes de la valeur ou de la politique, et célèbre enfin la gloire humaine plus magnifiquement qu'elle ne fut jamais célébrée , pour

Tanéautir ensuite plus profondément dans sa vanité.

Mais G)ndé avait laissé une postérité vivante dans Luxembourg y Catinat, Vendôme, Berwick, Vau* ban, Yillarset d'autres encore. L'éclat militaire, au milieu même des revers de nos armes , non plus que les talents de tout genre , ne fit défaut à aucune époque de ce règne , où les grandes renommées se succédaient toujours, et où tous les mérites se près» saient en foule sur les pas du génie.

La cour possédait donc toujours , au milieu de ces célébrités guerrières, à côté de ministres renommés, d'illustres magistrats , et des plus grands noms de la monarchie , la cour possédait toujours Bossuet, que sa charge d'aumônier y conduisait fréquemment ; Bourdaloue , qu'on ne voyait que dans la chaire' ; Massillon , qui s'ap{»*était à y monter*; Racine, qui composait pour Saint-€yr EstherelAthar lie ' ; Boileau , toujours l'arbitre du goût et comme le grand justicier de la littérature^; nous dirons

* Bourdaloue commença à prêcher à la cour en 1689.

* Massillon, arrivé à Paris en 1696, prêcha pour la première fois à la cour en 1699.

' Représentées en 4689 et 1691.

^ Le cinquième chant du Lutrin est de 1683 ; la satire X et Vode sur la prise de Namur de 4692, et les épîtres X, XI et Xn de 1695. Boileau fit également paraître dans cet intervalle beaucoup d'autres morceaux détachés.