CHAPITRE III. SH

même La FontaiDe j qui publiais en 1 694 y un an avant sa mort, quelques-unes de ses plus belles fables , dédiées au jeune duc de Bourgogne ' ; La Bruyère , qui , du fond de Thôtel de Condé , observait silencieusement les mœurs de la cour et de la ville , pour en composer sa grande satire philosophique *,et une nouvelle étoile se levait à l'horizon, le (îitur archevêque de Cambrai, dont le mérite naissant n'échappa point au roi , et qui fut bientôt appelé , avec le duc de Beauvilliers , à préparer l'avenir de la France dans l'éducation du prince qui

* La satire du Florentin est de 1685; Philémon et Baucis, dédiés au duc de Vendôme; Daphnis et Alcimadurey idylle à madame de La Mésangére; le Renard anglais , dédié à madame Harvey, et l'épître en vers à M. de Harlay, sont de 1685 et 1686 ; la ballade sur la prise de Philisbourg, de 1688 ; l'épithalame pour le mariage du prince de Gond avec mademoiselle de Bourbon ; la fable dédiée au prince, et le songe sur la princesse douairière de Conti , de 1 689 ; la tragédie lyrique de VAstrée^ de 1 691 ; Tépître sur la bataille de Steinkerqucy de 1692, et plusieurs fables nouvelles, dédiées au duc de Bourgogne, sans compter d'autres pièces diverses, sont de ces mêmes années.

' Les Caractères de La Bruyère parurent en 1688, et eurent une vogue extraordinaire. On en publia dix éditions en neuf ans. Chacune d'elles , excepté la dernière , fut revue et considérablement augmentée par l'auteur, qui travailla à cet ouvrage jusqu'à sa mort, arrivée subitement en 1696. — Voyez l'excellente édition complète avec les éclaircissements publiés par le baron Walckenaer. Paris, 1845.

devait la gouverner un jour : éducation à laquelle nous devons le Télémaque y sans parler d'autres ouvrages excellents ; de même que c'est à Téducation du grand Dauphin que nous devons les chefs* d'oeuvre de 1 * Histoire universelle , de la Connais'^ sance de Dieu et de soi-même , de la Politique tirée de r Écriture sainte.

C'est au sein de cette cour grave et brillante , élégante et somptueuse , et au milieu du siècle en partie renouvelé , que Louis XIY , entouré de tout ce qu'il y avait encore de grand à Versailles , nous apparaît à son âge mûr dans une majesté nouvelle et gouvernant dans toute la plénitude de sa puissance. Ses grandes qualités étaient entières, les ressources de son gouTernement immenses, son sceptre redouté de toute l'Europe. Agé de cinquante à soixante ans , il réunissait encore la beauté et la force du corps à une santé qui , malgré de fréquentes mais légères atteintes , le rendait presque insensible aux intempéries. Alliant la politesse à la dignité , l'air gracieux à l'air de maître , possédant l'art de faire valoir tout ce qui émanait de lui, et sachant , dit Saint-Simon , assaisonner ses grâces , distribuant ses faveurs avec assez de justice pour leiu' ôter le caractère de caprice et de fantaisie , allégeant dans ses relations habituelles le poids du pouvoir absolu par une recherche d'amabilité et d'urbanité qui lui gagnait les cœurs, sa démarche