CHAPITRE III

écrivait sur tous les tons à madame de Brinou , qui se plaignait de n'avoir pas assez de ses lettres.

« Je vous assure , madame j que ce n'est ni par oubli, ni par dureté, ni par négligence, ni par aucun mauvais office que j'ai été si longtemps sans vous écrire; c'est par le peu de temps que j'ai, et cela est au delà de ce que vous en avez su et de tout ce que je vous en pourrais dire. Les dames de Saint- Louis me donnent bien des aflfaires; le mauvais temps oblige le roi de garder sa cbambre ; il a la goutte; enfin , madame, je ne l'ai pu. » (1690.)

c< Il est vrai que je ne vois plus le monde qu'à Marly. Je donne à Saint-Cyr le reste du temps. Cette maison est d'un si grand soin , qu'en y donnant ce que je puis , je n'y fais pas la moitié de ce qu'il faudrait. Je ne laisse pas d'avoir d'autres affaires. I^ roi me prend beaucoup de temps; ma mauvaise santé me rend quelquefois incapable d'agir. Il faut aussi s'occuper de soi et de son salut. Tout cela fait passer des mois comme des moments... J'ai pourtant sujet de me plaindre de vous voir douter de mes sentiments dès que vous n'en avez pas des marques. Ne savez-vous pas que je ne suis pas légère , et que vous m'avez retrouvée la même après de longs intervalles ? Mais , encore une fois, je n'ai pas un moment , et c'est un miracle que ma lettre n'ait pas encore été interrompue. M. Fagou crie miséricorde contre moi , sur ce que j'écris trop ; j'ai été

dans des épuisements que je croyais aller mourir. Tout le monde disait que Ton me tuait par ne pas me laisser reposer, et chacun voulait être excepté. En voilà trop sur ce chapitre. Je durerai tant qu il plaira à Dieu. Mais croyez que je serai toute ma vie pour vous comme vous le voulez.

<c Je vous l'ai mandé plusieurs fois , si vous me voyiez de près, vous ne voudriez pas que je vous écrivisse. Dieu , le roi , Saint-Cyr, ce que la cour m'arrache malgré moi , ne me laissent pas un moment. » (1 691 .)

A l'époque où nous sommes parvenus, madame de Maintenon nous apparaît donc tout à fait établie dans sa nouvelle existence et dans la plénitude de ce personnage à part , non défini , et peut-être d'autant plus respecté , qu'elle caractérisait elle-même en disant un jour à- Saint-Cyr : « Je ne suis pas grande , je suis seulement élevée. » Mélange de gloire et de modestie qui dépassait de beaucoup l'idéal d'honneur et de considération qu'elle avait rêvé dans sa jeunesse.

Parvenue à cette époque de la vie où Ton n'a plus qu'à en descendre les degrés, elle les descendit avec lenteur; l'âge n'effaçait point en elle les agréments de la personne ni les grâces de l'esprit. Saint-Simon, qui la connut à cette époque , et qui ne voulait pas la flatter, nous en a laissé lui-même une image pleine d'agrément et de séduction. En 1694, lors-