CHAPITRE III

qu'elle avait près de soixante ans , Mignard fit d'elle un portrait en costume de sainte Françoise ^, dame romaine , portant un manteau doublé d'hermine *, qui dissimulait habilement l'âge sous une allégorie grave et flatteuse y et indiquait le rang mystérieux sans en révéler le secret. Au dire de madame de Coulanges, ce portrait excita un enthousiasme gé* néral. « J'ai vu, écrit-elle à madame de Sévigné, la plus belle chose qu'on puisse jamais imaginer : c'est un portrait de madame de Maintenon fait par Mignard. Elle est habillée en sainte Françoise romaine. Mignard l'a embellie, mais c'est sans fadeur, sans incarnat, sans blanc, sans l'air de la jeunesse; et sans toutes ces perfections , il nous a fait voir un visage et une physionomie au-dessus de tout ce que l'on peut dire : des yeux animés, une grâce parfaite, point d'atours; et avec tout cela aucun portrait ne tient devant celui-là. Mignard en a fait un aussi fort beau du roi. Je vous envoie un madrigal que mademoiselle Bernard fit impromptu en voyant ces deux portraits ; il a eu beaucoup de succès ici ^ »

* Elle s'appelait Françoise.

' Manteau de velours bleu semé de petites fleurs d*or et doublé d'hermine, et rattaché d'un gros diamant sur les épaules.—Robe riche d'un brocart d*or brun.

* Lettre du 29 octobre i694. — Ce fut un des derniers ouvrages de Mignard , qui mourut en mai i695. — Voici l'impromptu de mademoiselle Bernard, qui témoigne peut-être

Quant à nous, nous préférons ki physîonoaiie d'un autre portrait y quoique moins beau , peint par Ferdinand, et à peu près du même âge, qui était à Sainl-Cyr, et où madame de Maintenon est représentée tout en novtj assise , ayant mademoiselle d'Aubignéy sa nièce, à genoux devant elle; belle encore , grave , d*un efnbonpoint modéré , d'un front élevé et majestueux sous te voile qui l'ombrage; avec des yeux en amande, grands et longs , animés et doux ; le teint encore frais et l'expression sereine ; représentant assez bien une demireine imposante et contenue ^

La plume des dames de Saint-Louis a complété ce

plus de l'hommage public qu'on rendait au caractère et à la poskion de madame de filainlenon , que du génie poétique de l'autepir :

Ouï y votre art , je l'avoue » est au-dessas du mien '^

J'ai loué mille fois notre inyincible maître ,

Mais vous, en deux portraits vous le faites connaître :

On voit aisément dans le sien

Sa valeur, son coeur magnanime; Dans l'autre on voit son goût à placer son estime.

Âh ! Mignard y que vous peignez bien !

^ Martin Lister, dans son Voyage à Paris, en 1698, parle d'une visite qu'il fit à mademoiselle de Scudéry, dans laquelle celle-ci lui montra un portrait de madame de Maintenon, son ancienne amie et connabsance, dit-il, et qu'elle lui affirma être très-ressemblant. En vérité, igoute-t-il, elle me parut trèsbelle. » (A Joumey to Paris in tbe year i698.)