CHAPITRE III

je pusse faire.... Je n'ai jamais changé de sentiments pour TOUS ; vous avez touché mon goût et rempli mon estime; j'ai cru ne vous pas déplaire , et tout cela 9 madame , a subsisté dans tous les temps , et subsistera toujours. Mais je vous demande en grâce de me traiter comme vous me traitiez , et de m'estimer assez pour croire que ce que la fortune fait en ma faveur ne m'a point gâtée. Je souffre fort volontiers tout, ce qu'elle m'attire de la part de gens qui ne me connaissent point , et dont l'opinion m'est assez indifférente ; il n'en est pas de même de vous , madame , dont l'estime et l'approbation m'ont été précieuses , et je serais au désespoir que vous me crussiez assez folle pour avoir oublié combien votre amitié m'honore.... »

Au reste ^ les hasards de sa vie l'avaient admirablement préparée à ce rôle si imprévu. Sa jeunesse, passée au milieu des écueils qui l'entourèrent, soit chez Scarron, soit pendant son veuvage, ou au milieu des sociétés qu'elle fréquentait, l'art précoce et la vigilance dont elle eut besoin pour s'y faire considérer et respecter, sans cesser d'y plaire , n'avaient été qu'un long apprentissage de prudence et de circonspection qui la servit infiniment dans ses rapports avec le roi et madame de Montespan , et qu'elle eut encore à mettre en œuvre d'une manière différente sur son nouveau théâtre. D'un autre côté, cette activité obligeante et serviable, ce tempe-

îua MADAME DE MAINTENON.

rament infatigable, cette complaisance industrieuse et insinuante , cet empressement à entrer dans les peines et les embarras de ses amis, qu'elle déployait et qu elle nous a peints elle-même chez madame de Montchevreuil , chez madame d'Heudicourt, à Thôtel d'Albret et de Richelieu, elle les porta à Versailles quand elle y fut devenue la personne indispensable de Tintérieur, la compagne du roi , la ressource des princes , leur intermédiaire et leur confidente , celle dont ntil ne pouvait se passer, toute au roi et à la famille royale pour laqueUe eUe se gênait sans cesse , et tenait bon avec sourire et bonne grâce contre cet esclavage de tous les instants.

Telle ou se la représente au milieu de la cour que nous avons décrite , occupée du salut du roi , de son amusement décent, de Tintérieur de la famiUe royale, dU soulagement des peuples, des intérêts de la religion et de FEglise , du désir de répandre la dévotion à la cour, et par-dessus tout de son établissement de Saint*Cyr et de toutes les personnes qu elle y dirigeait ; raisonnable et agréable à la fois , animée et réfléchie , conservant une attitude modeste et aisée dans les salons de Versailles et de Marly, quand elle s'y trouvait, sans y prétendre aucun rang , quoiqu'on lui rendit beaucoup ; et tout en leur préférant la vie retirée chez elle , exposée continuellement à une foule de demandes et