CHAPITRE III

vres sous le nom de la Sainte^Famille. Mais après avoir acheté Oiron , elle y voulut créer un hospice qui fût tout à elle , qu'elle surveillerait et dirigerait et où l'on prierait pour elle par devoir et par reconnaissance. Elle y établit les pauvres dans de vastes bâtiments avec tout le mobilier nécessaire et une rente au capital de 1 20 000 livres (plus de 250 000 fr . de notre monnaie) ; elle leur donna un règlement très-sage et très^étaillé , s'en fit la servante plus que la supérieure et soignait elle-même leurs plaies. Après avoir fait approuver sa fondation par l'évéque de Poitiers, elle la fit confirmer par lettres patentes du roi (1705). Parmi ces pauvres, elle avait institué vingt -quatre vieillards chargés spécialement de prier pour elle, car elle ne croyait jamais faire assez pour obtenir le pardon de ses fautes. Mais elle allait encore au delà et s'imposait des pénitences sans nombre. Sa table qui avait toujours été splendide devint simple et frugale, ses jeûnes se multiplièrent; elle interrompait souvent sa compagnie et le petit jeu auquel elle s'amusait , pour aller prier Dieu dans son cabinet, et ses macérations étaient continuelles. Son enfer eût pu être, comme celui d'Anne d'Autriche, ainsi que le disait Mazarin , de coucher dans des draps de toile de Hollande : elle s'astreignit à ne porter que des chemises et à ne coucher que dans des draps de la toile la plus dure et la plus grossière cachés sous

des draps et une chemise ordinaires, pour dérober au monde cette rigueur. Elle porta des bracelets, des jarretières et une ceinture de pointes de fer. Voilà ce qu'on ignore , quand on parle de la superbe favorite , et ce qu'il est bon que Ton sache pour son honneur et pour celui de la morale.

Faut-il maintenant ajouter une foi complète aux détails que Saint-Simon nous donne , et que nous rapportons à cause de ce qu'ils ont de curieux et de singulier, quoiqu'ils ne cadrent pas tout à fait avec ce que cette pénitence avait de sérieux et de sincère? maïs le temps comportait ces singularités.

ce Parmi tout cela , dit-il , elle ne put jamais se défaire de l'extérieur de reine qu'elle avait usurpé dans sa faveur, et qui l'a suivie dans sa retraite moins par un reste d'orgueil que par une sorte d'habitude à laquelle tout le monde était accoutumé. Son fauteuil avait le dos joignant le pied de son lit , et il n'en fallait pas chercher d'autres dans la chambre, pas même pour ses enfants naturels , madame la duchesse d'Orléans pas plus que les autres. Monsieur et la grande Mademoiselle l'avaient toujours aimée et l'allaient voir assez souvent; à ceux-là, on apportait des fauteuils et à madame la Princesse ; mais elle ne songeait pas à se déranger du sien , ni à les reconduire. Madame n'y allait presque jamais et trouvait cela fort étrange. On peut juger par là comme elle recevait tout le