CHAPITRE IIL

monde. Il y avait de petites chaises à dos , lardées de ployants de part et d'autre, pour la compagnie qui venait et pour celle qui logeait chez elle , nièces, pauvres demoiselles , filles et femmes qu'elle entretenait et qui faisaient les honneurs. Toute la France y allait , mais de loin en loin et en de rares circonstances. Je ne sais par quelle fantaisie cela s'était tourné de temps en temps en devoir. Les femmes de la cour en faisaient la leur à ses filles, mais d'hommes il y en avait peu sans des raisons particulières ou des occasions. De visites , elle n'en faisait point , pas même à Monsieur , ni à Madame , ni à l'hôtel de Condé. Elle envoyait aux occasions aux gens qu'elle voulait favoriser. Un air de grandeur répandu partout chez elle, et de nombreux équipages toujours en désarroi.

« EUe fut telle jusqu'au dernier jour de sa vie. Sans être jamais malade , elle croyait toujours l'être et aller mourir ; et elle était si tourmentée des adres de la mort , qu'elle payait plusieurs femmes dont l'emploi était de la veiller , avec des bougies allumées pendant qu'elle dormait, ses rideaux ouverts*. » Dans son dernier voyage à Bourbon, en 1 707 , elle se trouva tout à coup si mal une nuit , que ses veilleuses envoyèrent avertir tout ce qui était chez elle ; elle eut le temps de se confesser

' Mémoires de Saint-Simon, tome V, chap. icxtii.

et de recevoir les sacrements, et fit auparavant entrer tous ses domestiques jusqu'au plus bas et demanda pardon du scandale qu'elle avait si longtemps donné avec une humilité si profonde et si pénétrante que rien ne fut plus édifiant, a Les frayeurs de la mort qui , toute sa vie , l'avaient continuellement troublée se dissipèrent subitement j et ne l'inquiétèrent plus. Elle remercia Dieu en présence de tout le monde de ce qu'il permettait qu'elle mourût en ces lieux où elle était éloignée des enfants de son péché , et n'en parla , dans sa maladie , que cette seule fois, puis elle retomba danâ un affaiblissement qui dura trois jours, et dont elle ne sortait que pour s'occuper de l'éternité *. n EDe mourut aux eaux de Bourbon le 27 mai 1 707 , à l'&ge de soixante-six ans '.

Madame de Maintenon fut très-sensible à cette mort. Malgré u la jalousie et la haine extrême que, selon Saint-Simon, elle continua de portera madame de Montespan, et qui se marquait partout, dit*il,

* Mémoires de Saint-Simoii , tome V, chap. xxtii.

* a Dans Tannée 1707, madame de Montespan tomba malade à Bourbon, où elle était allée prendre les eaux. J'en fus averti à Livry, où j'étais à la suite de Monseigneur. J'en partis à l'instant et arrivai à Bourbon la veille de son dernier jour. Je fus le triste témoin de la mort la plus ferme et la plus chrétienne que l'on puisse voir, et le mérite des bonnes œuvres et d'une sincère pénitence n'ont jamais tant éclaté qu'en sa faveur. > (Mémoires du duc d'Antin, imprimés à petit nombre.)