CHAPITRE IV

lettres qui faisaient le plus d'Iionneur à la France. Perrault soutint courageusement la lutte dans un ouvrage sérieux et un peu paradoxal, intitule Parallèle des anciens et des modernes ^\ vaste sujet dont le principe , quoique faussement appliqué aux œuvres d'imagination , ne manquait , sous les autres rapports y ni de portée ni de nouveauté , mais où , à force de s'échauffer en développant sa théorie du progrès continu , l'auteur en vint à blasphémer tous les grands noms de la Grèce '•

Chacun prit parti. Perrault trouva des alliés dans Fontenelle', Lamothe, d'autres encore; et ce fut bientôt une mêlée générale très-vive et très-longue, à laquelle toute la société prit part \ Mais tous les

^ Le Parallèle des anciens et des naodemes , en forme de dialogues , quatre volumes qui parurent successivement de 1688 ai 696.

* Us deraient, cet auteurs, demeurer dans leur grec.

Et se contenter du respect De la gent qui porte férule ; D*un savant traducteur on a beau faire choix, Cest les traduire en ridicule Que de les traduire en françois.

(Epigramme de Gh. Perrault, qui termine la préface du tome I*' des dialogues contre Régnier, Dacier et autres traducteurs des anciens.)

* Voy . Digression sur les anciens et les modernes {\ 688). Œuvres de Fontenelle.

* Bussy était pour les modernes , ainsi que le père Rapin (voy. ses lettres), et le père Bouhours dans son ouvrage inli-

écrivains ëminents s'élevèrent en faveur de Fantiquité.

La Fontaine j devenu tout à coup belliqueux , fut celui qui rompit les premières lances pour elle , dans une épltre en vers (1 687) adressée au savant Huet , évéque d!Avranches. Celui-ci , dans une excellente réponse en latin, car il n'écrivait presque qu'en latin, se déclara également contre le Parallèle de Perrault ; et Boileau, qui finit par porter seul tout le poids de cette guerre, retrouva contre Perrault, pour venger Homère et Piudare , tous les traits acérés de ses satires. Louis XIV lui-même fournit à Boileau un argument dans la question '• Quant à La Bruyère, aigri par quelque autre cause contre FonteneUe % dont les

tulé : Pensées ingénieuses des anciens et des modernes. Le Mercure galant, journal littéraire, avait pris parti pour les modernes. On en disputait dans tous les salons , et cela dura longtemps. — La correspondance de Lamolhe et de Fénelon nous fait voir qu'en 1714 cette querelle durait encore. « Est-il possible, écrivait l'auteur du Télémaque, que je contente les deux partis dès anciens et des modernes, moi qui craignais tant de les fâcher tous deux!. ..9 (Lettre de Fénelon, âu4mail714.)

* Voy. le Discours sur l'ode et Réflexions critiques sur Longin. — Boileau se réconcilia plus tard avec Perrault. (Yoy. sa lettre à M. Perrault, de l'Académie française, publiée en 1710, où il fait habilement la part des anciens et des modernes , à l'occasion de la grande controverse.)

* A cause, disait-on, de ses critiques sur le discours de ception de La Bruyère à l'Académie.