CHAPITRE IV

hommes ou femmes, cultivaient avec succès, dans ce même temps, les lettres et les sciences? M. et madame Dacier , dont on publiait alors les principaux ouvrages^; mademoiselle de Scudéri, qui écrivait encore, et que soutenaient les bienfaits de madame de Maiutenon*; Vahhé de Polignac, qui, au milieu de ses nombreuses courses diplomatiques, travaillait à son Anti-Lucrèce ; madame de Lambert , Valincourt, le père Bouhours et tant d'autres.

D'un autre côté , après la mort de Lebrun , arrivée en 1 690 , les arts conservèrent encore de célèbres représentants : parmi les peintres, Jouvenet, Mignard, Largilière, Rigault , Coypel , Detroy ; parmi les sculpteurs , Gîrardon , Coustou , Coysevox ; et dans Tart sévère de la gravure , Israël Sylvestre , Édelynck et Drevet'. Pour la première fois, une grande école nationale s'était formée.

Louis XIV y qui avait un cœur né pour la gloire , et savait goûter tout ce qui la donne , non-seulement

' La traduction des comédies de Térence est de i688, celle de l'Iliade de 1699, celle de rOdyssée de 1708. Madame Dacier mourut en i 720.

' Les Conversations morales et les Entretiois de morale, derniers ouvrages de mademoiselle de Scudéri , sont de 1 688 et de i692. Elle mourut en 170i, à l'âge de 92 ans. « Sans vous, écrivait*elle à madame de Maintenon, sans vous j'aurais bien souffert ! »

' Nanteuil était mort en 1678.

protégea les arts , les lettres et les sciences , mais il aima ceux qui les cultivaient. Il se plaisait à les entretenir , les visitait dans leurs ateliers ^ et les traitait toujours avec bonté. Ainsi , cette même bonté qu'il témoignait à Racine et à Boileau , il la montrait également à La Quintinie , que nous aurions dû peutêtre citer y ainsi que Le Nôtre , parmi les savants.

Il aimait les jardins, était prêtre de Flore , Il Tétait de Pomone encore *j

a dit de lui La Fontaine.

Il avait apporté de grands perfectionnements à Tart de la greffe. Louis XlV faisait de cet art un de

* « Le roi va aux Gobelins voir les dessins de Lebrun. — Il va dans l'atelier de Regnauldin voir les statues que cet artiste fait pour Versailles. * (Gazette du il janvier 1692.)

' Louis XIV, ayant connu son mérite, le fit venir pour le mettre à la tête de ses jardins. II institua pour lui la place de directeur général des jardins fruitiers et potagers de toutes les maisons royales. Ce fut La Quintinie qui créa le potager de Versailles , devenu un modèle pour toute l'Europe, malgré la défectuosité du sol, formé d'un étang comblé avec les terres humides et froides qui provenaient du creusement tout voisin de la pièce d'eau des Suisses. Son étendue était de quarantedeux arpents (viifgt et un hectares). Le grand potager du roi à Versailles avait été commencé en 1 670 , sous la direction de La Quintinie, et il fut terminé en 1683. (Voy. Notices historiques sur le potager de Versailles , par M. Leroi , dans les Mémoires de la Société d'horticulture de Seine-et-Oise.) La Quintinie mourut en 1688.

ses amusements ; « et , après avoir causé avec Turenne et Colbert , dit un historien \ il venait souvent s'entretenir familièrement avec La Quintinie, et façonnait avec lui des arbres '. » 11 lui avait fait bâtir une maison où tout ëtait distribué comme il le pouvait désirer , et avait pour lui toutes sortes d'attentions. Lorsque La Quintinie mourut , Louis reporta sur sa veuve son affection et ses bienfaits , et lui dit : « Nous venons , madame , de faire une perte que nous ne pourrons jamais réparer '. »

Il traitait de la même façon Le Nôtre ^ , ce créateur des jardins de Versailles , des Tuileries , de Saint- Cloud , de Chantilly , de Sceaux , de Saint-Germain et de tant d'autres , qui vécut jusqu'à quatre-vingts ans y comblé des bienfaits de son maître et conservant le titre de directeur et de contrôleur des bâtiments du roi j quoique ne travaillant plus. Il avait formé une belle collection de tableaux , de vases de porcelaine , de vases antiques , et surtout de médailles. Louis XIY allait le voir familièrement , et

^ Pluche, Spectacle de la nature.

' On Ht sans cesse dans le Journal de Dangeau , à Marly : R Le roi a passé P après- dîner à tailler ses arbres , » ou : c à faire tailler ses arbres. >•

' Voy. la Galerie des bommes illustres de Perrault , article La Quintinie.

^ Mansart et Le Nôtre étaient tous deux décorés de Tordre de Saint-Michel.

eet MADAME DE MAINTENON.

s amusait à lui faire montrer ses médailles , surtout les médailles modernes. Dans le nombre , il y en avait de belles, frappées par les ennemisde Louis XIV; Le Nôtre les montrait aussi au roi^ en lui disant chaque fois : Celle-ci est contre nous ^ Un mois avant sa mort , le roi le mena dans ses jardins , et , à cause de son grand âge , le fit monter dans une chaise que des porteurs roulaient à côté de la sienne, et Le Nôtre disait : a Ah ! mon pauvre père, si tu vivais y et que tu pusses voir un pauvre jardinier comme moi , ton fils , se promener en chaise à côté du plus grand roi du monde , rien ne manquerait à ma joie '. »

Mais que dirons*nous , dans cet inventaire général des œuvres de l'esprit humain, que dirons-nous de celles de Bossuet, alors dans toute Tardeur de sa lutte contre le protestantisme et les nouvelles erreurs qui menaçaient l'Église? C'était le moment où il publiait son admirable Histoire des variations de F Église protestante^ ^ chef-d'œuvre historique qui faisait merveilleusement suite , dans

^ Martin lister , A Joiimey to Paris in the year 1698. London, i699, in-8, page 36.

* Saint-Simon , tome II, page 469. — fin mai 1693, Le Nôtre fit présent de son cabinet de tableaux et de médailles au roi, qui Taccepta, et le fit placer dans la petite galerie peinte par Mignard. Le Nôtre mourut en 1700.

' L'Histoire des variations, 3 volumes in-8, parut en 1688.