CHAPITRE IV

genres de caractères , et le fond même des passions hmnaines transportées sur le théâtre religieux : les emportes comme Luther , les modérateurs impuissants comme Mélanchthon , les hommes de tiers parti comme Bucer, les exaltés comme Zwingle , les tyrans comme Calvin. Aussi , aujourd'hui encore , malgré le fond sérieux et dogmatique du sujet et ce qu'il a perdu d'intérêt de circonstance , cette lecture est-elle aissez attachante pour qu'on ait peine à la quitter.

V Histoire des \fariations remua tout le protestantisme. Ses plumes les plus habiles , Basnage , Burnet, et surtout Jurieu , s'eflForcèrent d'y répondre ; et ce fut l'occasion de cette nouvelle série d'écrits éloquents, consacrés à la pure polémique , les six Avertissements mix protestants et la Défense de F Histoire des variations^ j où, devant le monde attentif, l'infatigable prélat développa toutes les ressources de la plus forte controverse.

Son œil perçant voyait déjà s'agiter sourdement certaines doctrines qui, sorties de cette terrible école du libre examen , aussi bien que des conséquences exagérées du système de Descartes , et qui, tirées aussi des déductions extrêmes de la philosophie expérimentale de Ix>cke et de Newton , comme

* La Défensejde THistoire des variations parut en 1691, et les six Avertissements, de 1689 à 1691.

des sublimités mêmes de Malebranche , et surtout des attaques de Spinoza contre les Écritures tendaient à miner la théologie , à réduire le christianisme à la simple foi en la divinité du Christ , bientôt même à sa mission divine seulement et non plus à sa divinité ^y et il combattait ces doctrines en faisant apercevoir leurs conséquences fatales, en montrant la pente de la réforme vers le socinianisme, où elle avait touché dès son origine par Socin j en indiquant sa chute presque inévitable dans le déisme philosophique.

C'est pour cela qu'il s'éleva vivement contre l'abbé Dupin , qui , en approfondissant l'étude des Pères y s'était laissé entraîner à quelques erreurs'; et surtout contre Richard Simon (1 703), écho lointain de Spinoza, qui, dans la critique des livres sacrés, ébranlait l'authenticité des textes'; redoutant l'esprit novateur partout, dans l'Église conune hors de l'Église, et combattant avec non moins de viva-

^ « En un mot ou je me trompe bien fort , ou je vois un grand parti se former contre TÉglise, et il éclatera en son temps, si de bonne heure on ne cherche à s'entendre, avant de s'engager tout à fait, n (Lettre de Bossuet.)

' Nouvelle Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques , 5 vol. 1686-1705. Il composa plusieurs autres ouvrages. -— Mort en i719.

' Histoire critique de l'Ancien Testament. Le père Simon mourut en 1712.