CHAPITRE IV

spirituelle et légère, qui mit toute sa coquetterie à captiver, à inspirer ce rare et immortel esprit, le confirma dans sa véritable vocation d'écrire des fables, et, il faut l'avouer, s'amusa aussi à lui faire écrire quelques-uns de ses contes. Lorsqu'elle retourna à Paris, elle l'emmena avec elle, l'admit dans sa société, où Molière et le vieux CorneiUe se rencontraient avec Turenne et les plus grands personnages , où elle tenait ellemême le sceptre de l'esprit plus hardiment peutêtre que n'avait fait madame de Rambouillet, car elle composait , et mieux que quiconque

465i au duc de Bouillon avec celle d'Albret et les comtés d'Auvergne et d'Évreux, en échange de Sedan , de Raucourt et du duché de Bouillon. La Fontaine écrivait en i 671 à la duchesse :

Peut-on s'ennnyer en de» lienx Honorés par les pas, éclairés par les yeux

D'une aimable et vive princesse, A pied blaoc et mignon, À brune et longue tresse Nez troussé, c'est un charme encor, selon mou sens ,

C'en est même un des plus puissants.

Pour moi le temps d'aimer est passé, je l'avoue.

Et je mérite qu'on me loue

De ce libre et sincère ayeu , Dont pourtant le public se souciera très-peu ; Que j'aime ou n'aime pas, c'est pour lui même chose;

Mais s'il arrive que mon cœur Retourne a l'avenir dans sa première erreur, Nez aquilin et long n'en seront pas la cause....

6i4 MADAME DE HAINTENON.

elle disputait'; mais où elle eut le travers , il faut . bien l'avouer encore , de prendre parti pour la Phèdre de Pradon contre la Phèdre de Racine. Là elle fit particulièrement connaître La Fontaine à la duchesse de Mazarin sa sœur, à son frère le duc de Nevers , au cardinal de Bouillon son beau-frère, et notre fabuliste devint tout à fait rhôte et l'ami des Bouillon*. Ses épitres au plus illustre de tous, au grand Turenne,

* Les Sopbocles du temps et l'illustre Molière

Vous donnent toujours lieu d'agiter quelque point; Sur quoi ne disputez- yous point?

(OEuTres de La Fontaine, tome VI, page 526.)

' C'est à la duchesse de Bouillon qu'il dédia son roQian de Psychéy et il lui donna une nouvelle preuve de dévouement en composant, à sa demande et malgré lui , le poëme du Quinquina, remède récemment découvert, et dont Louis XIV avait chèrement acheté le secret pour le public.

Je ne voulais chanter que les héros d'Ésope, Pour eux seuls en mes rers j'invoquais Calliope , Même j'aUais cesser et regardais le port, \jk raison me disait que mes mains étaient lasses ; Biais un ordre est venu, plus puissant et plus fort Que la raison. Cet ordre accompagné de grâces, Ne laissant rien de libre au cœur ni dans l'esprit. M'a fait passer le but que je m'étais prescrit. Vous TOUS reconnaissez à ces traits, Uranie, Cest pour vous obéir, et non point par mon choix, Qu^à des sujets profonds j'occupe mon génie....

prouvent l'amitié dont ce grand homme l'honorait :

Eh quoi! seigneur, toujours nouveaux combats, Toujours dangers ! vous ne croyez donc pas Pouvoir mourir! Tout meurt, tout héros passe.... Songez-y bien, si ce n'est pour vous-même , Pour nous, seigneur.... *.

Et quelques mois après, la mort justifiait sur le champ de bataille ce prophétique avertissement.

Vers le même temps , La Fontaine était honoré des bontés particulières de la duchesse d'Orléans , douairière, veuve de Gaston d'Orléans, qui nonseulement Tattira au Luxembourg, mais l'attacha à sa personne en le nommant son gentilhomme ser-

* Épitre à Turenne, 1674. Dans une autre il s'écriait :

Qui n*aiinerait un Mars plein de bonté !

En telles gens ce n'est pas qualité

Trop ordinaire. Ils savent déconfire ,

Brûler, raser, exterminer, détruire;

Mais qu'on m'en montre un qui sache Marot.

Vous souTient-il, seigneur, que mot pour mot

Hfes créanciers qui de dizains fCont cure^

Frère Lubin *, et mainte autre écriture

Me fut par vous récitée en chemin ?

Vous alliez lors rembarrer le Lorrain **.

* Épigniiame et ballude de Marot. '

** Le duc de Lorraine.

(Yoy. Œuvres de La Fontaine.)

6i6 MADAME DE MAINTENON.

vant ^ Il allait ëgalement à Chantilly, où le grand Condé l'accueillait avec empressement et faveur, et ou, après lui, M. le Prince et M. le Duc le traitèrent avec une égale et généreuse bonté*.

Puis c'était madame de Montespan , déjà toutepuissante , et sa sœur, madame de Thianges ', qui l'attirèrent aussi chez elles ; là encore il se trouvait mêlé au plus fin de la cour. C'est à la première qu'il adressait le deuxième recueil de ses fables, en 1 678 :

* M. Walckenaër (Histoire de La Fontaine) dit avoir en sa possession Toriginal des provisions de cette charge avec les actes d'enregistrement au tribunal de ChAteau-Thierry.

* Voy. son épitre à M. de Sillery, sur la bataille de Steinkerque, où M. le Duc s'était fort distingué (1G92).

* C'est madame de Thianges qui le réconcilia avec Lulli, sur la demande de qui il avait fait l'opéra de Daphné , auquel Lulli préféra, sans mot dire, celui de Proserpine^ par Quinault. — (Voy. la comédie intitulée U Florentin.)

Vous troaverez que ma satire

Eût pu ne se point écrire

Et que tout ressentiment.

Quel qae soit son fondement^

La plupart du temps peut noire.

Et ne sert que rarement.

J'eusse ainsi raisonné si le ciel m'e&t fait ange.

Ou Thiange; liais il m'a fait auteur, je m'excuse par là ... .

(Épiùre k madame de Thianges , 1 680.)

La Fontaine fit depuis pour Lulli deux dédicaces en vers ,