CHAPITRE IV

Le temps qui détruit tout, respectant votre appui, Me laissera franchir les ans dans cet ouvrage. Tout nuteur qui voudra vivre encore après lui , Doit s'acquérir votre suf&age.

destinées Pone à l'opéra è^Âmadis , l'autre à celui de Boland, C*est Louis XIV qui avait donné le sujet à^Amadis à Quinault.

Quant à moi dont les chants tous attiraient jadis. Je dois à votre choix le sujet d'Amadu, Je TOUS doit son succès, car je ne saurais dire Entre Phébus et vous lequel des deux m*inspire.

(Dédicace ^Amcdîs au roi, 1684.)

Ce fut encore madame de Thianges qui présenta à Louis XIV la ballade que La Fontaine lui avait adressée sur ses victoires (i684), et elle la commenta avec chaleur» pour que le roi levât la surséance qu^il avait mise à l'admission de La Fontaine à l'Académie , surséance qui avait pour motif la publication des contes. La Fontaine y disait au roi :

Ce doux penser depuis un mois ou deux Console un peu mes muses inquiètes.

Certains esprits ont blâmé certains jeux, Certains récits qui ne sont que sornettes ; Si je défère aux leçons qu'ils m'ont faites , Que veut-on plus? Soyez moins rigoureux, Plus indulgent, plus fayorable qu'eux.

Prince, en un mot soyez ce que vous êtes, L'éTénement ne peut m'étre qu'heureux.

La Fontaine fut reçu en 1684. Le roi dit au directeur :

c Vous pouvez recevoir La Fontaine, il a promis d'être sage. » — En 1 670, La Fontaine présenta lui-même au roi son roman de Psyché.

61ft MADAME DE MAINTENON.

C'est de tous que mes vers attendent tout leur prix.

Il n'est beauté dans nos écrits Dont TOUS ne connaissiez jusques aux moindres traces. Eh ! qui connaît que tous les beautés et les grftces ! Paroles et regards, tout est charme dans tous'!

Quand madame de La Sablière , renonçant à tous les plaisirs, même à ceux de l'esprit, se réfugia aux Incurables, où elle immola sa beauté et ses succès au service de Dieu et des pauvres, La Fontaine, qui vivait depuis si longtemps chez elle , trouva un refuge dans l'amitié et la protection généreuse des princes de Conti et de Vendôme, en attendant l'hospitalité de madame Hervard , chez laquelle il finit ses jours. 11 devint un des habitués du château d Anet' et du Temple, admis dans la société intime de ces princes avec Chaulieu, Campistron, Quinault, J. B. Rousseau, faisant partie de leurs joyeux

^ Voy. encore la fable composée pour le duc du Maine et intitulée : Les dieux voulant instruire un fils de Jupiter, charmante allégorie. Dans Tédidon publiée par La Fontaine , l'intitulé porte seulement : A M. le duc du Maine.

* On dit quelle (Clio) et fes MBim, par l'ordre d'Apollon , Transportent dans Anet tout le sacré vallon , Je le crois ; pniisions-nons chanter sous les ombrages Des arbres dont ce lien va border ses rivages ! (Derniers vers de Philémon et Baucis, pièce dédiée an dac de Vendôme.) Le duc de Vendôme faisait alors beaucoup planter à Anet.

banquets \ prenant sa part de la vie d'épicuriens aimables que l'on menait avec eux. Il allait également chez la première princesse de Conti, fille du roi', où le grand Dauphin se trouvait sans cesse,

' Voy. diverses épîtres au dud de yendôme, 1691 :

Pour nouTelles de par deçà, Nous faisons au Temple merveilles.

L*aatre jour on but vingt bouteilles, Régnier* en fut rarchitriclin.

La nuit étant sur son déclin , Lorsque j'eus vidé mainte coupe , Langeamet, aussi de la troupe , Me remena dans mon manoir ; Je lui donnai, non le bonsoir, Mais le bonjour : la blonde aurore, En quittant le riyage maure, Nous avait à table trouvés....

Jusqu'au point du jour on cbanta, On but, on rit, on disputa, On raisonna sur les nouvelles, Chacun en dit, et des plus belles.

Le grand prieur eut plus d'esprit Qu*aucnn de nous, sans contredit , J'admirai son sens, il fit rage....

(Epitre au duc de Vendôme, qui était k l'armée, septembre 1689.)

' L'ayant vue un jour, en i 689, parée et prête à partir pour le bal , il en rêva la nuit, et le lendemain Itii envoya ces vers :

La déesse Conti m'est en songe appanie, Je la crus de TOlympe ici-bas descendue.

* Régnier Desmireta, secrétaire de rAcadémie.

620 MABAME DE MAINTENON.

et où se réunissaient , comme nous Tavons dit , le maréchal de Luxembourg et d'autres seigneurs qui y préparaient leur faveur future. La Fontaine était reçu dans cette société , et plusieurs de ses épitres en vers et de ses lettres en prose ne seraient pas intelligibles, si Ton ne s'en souvenait \

Il était donc constamment en rapport intime avec ce qu'il y avait de plus élevé et de plus brillant. Le comte de Brienne l'appelle dans ses Mémoires son ami. M. de Harlay, le procureur général, se chargea d'élever son fils. Le comte de Fiesque, qui ne l'ai-

Elle étalait aux yeux tout un monde d'attraits. Et menaçait les cœurs du moindre de ses traits. Fille de Jupiter, m'écriai-je à sa Tue, On reconnaît bientôt de quel sang tous sortez : L'air, la taille, le port, un amas de beautés, Tout excelle en G)nti ; chacun lui rend les armes ; Sa présence en tous lieux fera dire toujours :

Voilà la fille des amours ,

Elle en a la grâce et les charmes.

On ne dira pas moins, en admirant son air :

Cest la fille de Jupitél'.

Quand Morphée à mes sens présenta son image, Elle allait en un bal s'attirer maint hommage. Je la suiTis des yeux....

' Voy. Tépître en vers au prince de Gonti, sur la mort d'Armand de Gonti , son frère ; diverses lettres en vers et en prose (1689) sur le procès de mademoiselle de La Force et autres affaires du temps, et la Comparaison d'Alexandre, de César et de M. le Prince, adressée au même prince de Gonti. (Œuvres de La Fontaine.)