CHAPITRE I

filer, et même de la nourriture, « car j'ai, disaitelle , quelques soupçons qu*elles meurent de faim , » et elle revenait toujours charmée de ces excursions.

Pour se donner plus souvent ce plaisir, et pour mieux surveiller cette bonne œuvre, elle proposa à madame de Brinon de transférer son établissement à Rueil, ce qui se (it en 1682.

Madame de Maintehon loua une maison de ses propres deniers , la meubla , fit venir des personnes entendues pour aider madame de Brinon , qui avait déjà appelé auprès d'elle une de ses anciennes compagnes, la sœur de Saint-Pierre; elle pourvut enfin à toutes les choses nécessaires, et accrut le nombre des pensioimaires , qui monta bientôt à soixante. La maison , de cette ^orte, était presque entièrement à sa charge. Elle voulut que les pauvres de ses terres eussent leur part de ce bienfait , et elle fit venir un certain nombre de filles de Maintenon et des environs , qu elle mit au bas de la maison de Rueil , séparées des pensionnaires , avec des maîtresses pour les instruire. On les logea faute de bâtiment dans une grande étable. Elles étaient nourries et entretenues à ses frais , vêtues d'un habit de serge bleue, et élevées conformément à leur état; elles apprenaient à filer, à tricoter, à coudre , et rendaient des services dans la maison ^

* Elle avait formé à Maintenon une communauté de petits

Tel fut le berceau de Saint-Cyr.

Madame de Maintenon se dérobait souvent au tumulte de Versailles pour aller à Rueil. Elle assistait aux exercices j encourageait par sa présence et par ses instructions , s'informait de la conduite de chaque pensionnaire, et visitait assidûment aussi ses petites paysannes, qu'on appelait les filles bleues ^ et auxquelles elle faisait elle-même le catéchisme. Ses avis étaient proportionnés à leiu* condition. Voici quelques-uns de ceux qu'elle rédigea pour elles, et que les dames de Saint-Louis conservaient précieusement, comme les premières lignes que madame de Maintenon eut écrites sur l'éducation :

a Dieu a voulu vous réduire à servir, rendes vous-en capables, et accommodez-vous à votre fortime.

ce Dieu veut que les riches se sauvent en donnant leur bien, et les pauvres par n'en point avoir.

« Les riches auront plus de peine à se sauver que les pauvres.

(c II y a de bons riches, et de très-méchants pauvres.

ce Les riches vous donnent de quoi vivre , donnezgarçons , semblable à celle des filles bleues de Rueil ; mais cette communauté ne dura guère , parce que la vie sédentaire n'habituait pas assez ces enfants à l'existence laborieuse à laquelle ils étaient destinés.