CHAPITRE I

leur vos prières; c'est ainsi que nous contribuons au salut les uns des autres.

ce Ne murmurez jamais contre les riches, Dieu a voulu qu'ils le fussent , comme il a voulu que vous fussiez pauvres. Votre cœur est content pendant que votre corps travaille , la plupart des grands ont le cœur agité pendant qu'ils vous paraissent heureux*. »

On voit par ses lettres à madame de Brinon* et par les détails dans lesquels elle entrait, la vivacité et la satisfaction avec laquelle elle s'occupait de cette bonne œuvre, a J'ai grande impatience, lui écrivait-elle, de revoir mes petites filles et de me retrouver dans leur étable. » Et une autre fois : « Je vous donne le bonjour , madame , à votre cousine et à toute notre maison , et je souhaite de tout mon cœur que nous fassions tout le bien qui nous sera possible. Je ne puis que vous en donner les sujets, et c*est vous qui donnez votre vie , pendant que la mienne est trop agréable et inutile*.... M. l'abbé

^ Maximes de madame de Maintenon pour les pauvres filles de Rneil ,4682. Mémorial de Saint*Cyr.

* Voyez Lettres historiques et édifiantes publiées par M. Lavallée; 2 volumes. Chez Charpentier, 1856.

' A cette date , madame de Maintenon venait d'élre nommée deuxième dame d'atour de madame la Dauphine par Louis XIV , qui voulait l'attacher à la cour dans une position convenable et indépendante. (Voir le II* vol.)

Gobeliii est ravi, édifié et engoué de notre communauté.... Je vous avoue que je me sens un grand attachement pour cette œuvre-là , et que si nous étions aidées, nous pourrions la multiplier. Il ne faut guère plus de peine pour trente que pour vingt.... Je vous conjure de penser à leurs lits et à de petits draps, afin qu'elles soient propres, et couchées séparément*.... » — « Rueil est un lieu admirable , écrivait-elle aussi à son frère , et où je me divertis fort ; Dieu bénit tout ce qui s'y fait , et le succès passe mon espérance ^ » Elle s'y plaisait tellement, qu'elle trouva Rueil encore trop éloigné, et profita d'une circonstance qui s'offrit pour rapprocher d'elle ces jeunes filles, qu'elle regardait comme ses enfants.

Louis XIV achevait à cette époque son magnifique palais de Versailles , dont la splendeur et les proportions convenaient si bien à sa majestueuse royauté ; il s'occupait de l'agrandissement du petit parc et de la clôture du grand. Il avait acquis à cet effet un certain nombre de fermes et de maisons qui s'y trouvaient renfermées , et dont les bâtiments lui étaient inutiles. Madame de Maintenon le pria de lui en prêter un pour sa petite communauté , et comme la dépense en devenait grande , de lui venir en aide,

* Janvier i 681, et février 1683.

M 4 mai et 6 octobre 1682.